Abdul blogt over anonieme seks in Saoedi-Arabië, en dat vinden de autoriteiten niet zo leuk

Dr. Abdul Al Lily in traditionele Saoedische kleding.

In Saoedi-Arabië is ieder contact tussen mannen en vrouwen die elkaar niet kennen wettelijk verboden. Seks mag je alleen binnen het huwelijk hebben. Maar dat wil niet zeggen dat het nooit voor het huwelijk gebeurt. Dr. Abdul Al Lily (29) is een geboren en getogen Saoediër en de oprichter van de enige website waarop openlijk over seks in Saoedi-Arabië wordt geschreven.

Na studies in Canada en Oxford, werkt Abdul momenteel in Saoedi-Arabië als assistent-professor Sociologie, Educatie en Technologie aan een van de grootste universiteiten van het land. Regelmatig gaat hij terug naar Oxford om daar onderzoek te doen en een paar keer per week post hij een artikel over een seksgerelateerd onderwerp op zijn blog.

Zijn blog heet Sex And Beyond: Saudi Arabia en Abdul is er ongeveer een jaar geleden mee begonnen. Seks is een onderwerp waar nooit over gesproken wordt in het land en Abduls website is daarom inmiddels erg populair. In januari werd hij geblokkeerd door de Saoedische overheid, maar de jongeren uit het land weten de website via omwegen nog steeds te vinden. Ik sprak Abdul over seks in Saoedi-Arabië.

Alle foto’s zijn gemaakt door Dr. Abdul

Vice: Hoi Dr. Abdul, hoe kwam je op het idee om een blog te beginnen over seks in Saoedi-Arabië?
Dr. Abdul Al Lily: Daar zijn eigenlijk twee redenen voor. De eerste is dat ik Saoediërs wat bij wil brengen over seks. Seksuele voorlichting komt niet voor in Saoedi-Arabië, dus veel jongeren weten er bijna niks vanaf. De andere reden is dat ik buitenlanders die met Saoediërs omgaan of een relatie met ze hebben wil informeren over de seksuele gewoontes van de Saoediërs, want die worden altijd privé gehouden en nooit besproken in de westerse media.

Aha.
Het is de eerste blog waarop open en expliciet over seks in Saoedi-Arabië wordt geschreven door iemand die uit het land zelf komt. Het gaat over ervaringen van mezelf en van vrienden, en ik doe het onder mijn eigen naam, niet anoniem. Dat is ook vrij bijzonder bij zo’n onderwerp.

Over die ervaringen van vrienden: bel jij ze dan op om te vragen of ze laatst nog wat hebben meegemaakt op seksgebied?
Seks is een taboe-onderwerp, dus het is moeilijk om verhalen en gegevens te verzamelen die ik kan gebruiken, maar ik hou altijd pen en papier bij de hand om alles wat ik over seks hoor op te schrijven. Of ik interview mensen. Ik heb zelfs een groepje Saoedische vrouwen, allemaal collega’s en familie, die verhalen en onderwerpen verzamelen. Dat terwijl Saoedische vrouwen nooit in de media verschijnen, laat staat als het over seks gaat.

Oké, Saoedische jongeren hebben dus seks, maar hoe doen ze dat als het ze bijna onmogelijk wordt gemaakt door de cultuur en alle regels?
Ze gebruiken bijvoorbeeld apps die aangeven of er iemand van de andere sekse in hun omgeving is. Dan spreken ze af in de auto en hebben ze anonieme seks, ook anaal. Vrienden vertelden me dat er mensen zijn die daarom geblindeerde ramen nemen. Dan zeggen ze dat het helpt tegen de hitte, maar eigenlijk is het gewoon om ongestoord seks in de auto te hebben. Grappig in een land als Saoedi-Arabië, dat andere landen graag bestempelt als losbandig.

Dus ongetrouwde mensen hebben alleen seks in het geheim?
En in het buitenland. Er is een Saoedisch gezegde dat luidt: “If you are in a country that is not yours, shit in it”. Daarom gaan sommige Saoediërs gokken, drinken en met vrouwen naar bed als ze in het buitenland zijn. Ze vinden dat deze buitenlandse gewoonten niet in hun eigen land horen. Zo blijft het land schoon en puur.

Ik heb weleens gehoord dat door de strikte scheiding tussen mannen en vrouwen, mannen dan maar seks met elkaar hebben. Klopt dat, denk je?
Het is in Saoedi-Arabië heel normaal dat mannen elkaars hand vast houden, knuffelen, of elkaar ‘lover’ noemen. Het is ook normaal dat als twee vrienden bij elkaar logeren, ze dan in hetzelfde bed slapen. Dit hoeft natuurlijk niet te betekenen dat ze homoseksueel zijn, maar het wil ook niet zeggen dat mannen geen seks met elkaar hebben. Sommige mannen houden het bijvoorbeeld bij voorspel, want als er geen fysiek bewijs is van homoseksueel contact kun je niet veroordeeld worden. Homoseksualiteit is nog steeds een misdaad, maar als een heteroman niet met vrouwen in contact mag komen dan kan er een punt komen waarop hij denkt, wat kan mij het schelen, en het met een man doet voor de ontlading. Maar is hij dan homo? Het is gewoon de enige optie.

Krijg je weleens hatemail?
De meeste reacties zijn positief, maar het gebeurt wel. Iemand heeft tegen een vriend van me gezegd: “Als ik Abdul zie, pis ik op hem.” Iemand anders schreef dat hij mijn blog een schande vindt voor de Saoedische cultuur en een collega van me vroeg een keer welke voordelen ik zag in het behandelen van dit soort onderwerpen. Hij vond dat ik beter met mijn kennis om moest gaan.

De Saoedische autoriteiten waren ook niet zo’n fan van je blog.
Nee, mijn blog is sinds januari geblokkeerd in Saoedi-Arabië.

Kwam het als een verrassing?
Ik ben vooral teleurgesteld, want de intenties die ik heb met deze blog zijn niet verkeerd. Ik wil jongeren voorlichten, en vind dat een blog als deze juist een licht werpt op een deel van de Saoedische cultuur die westerse media nooit behandelen. Het kan laten zien dat er veel tegenstellingen bestaan in Saoedi-Arabië en dat het niet alleen maar draait om woestijn, olie en terrorisme, zoals sommige media doen geloven. Maar waarschijnlijk denken de autoriteiten daar heel anders over en zijn zij juist teleurgesteld in mij. Ik toon een stukje Saoedi-Arabië aan de buitenwereld dat zij liever binnen de grenzen houden.