We spraken de Louis van Gaal van de Nederlandse e-sports

Zou Carl Gustav Jung aan gruwelijke killstreaks hebben gedacht toen hij in 1921 het boek Psychologische typen schreef? Waarschijnlijk niet, maar zijn typologie van menselijke persoonlijkheden wordt nu gebruikt als basis voor de training van professionele Call of Duty-spelers. De verantwoordelijke voor die Jungiaanse benadering tot het virtueel overhoop knallen van elkaar wordt in het wereldje niet zonder reden de Louis van Gaal van de Call of Duty-e-sports gedubt. Alexander Korf is 42 jaar oud, komt uit Drenthe en leidt jonge gamers op tot wereldkampioenen – en dat alles dankzij een 100 jaar oude theorie.

"Mijn streven is om tussen de individuele wanna-be's, waarvan maar 1% echt talent heeft, dat talent boven te laten drijven. Door ze een platform en een kans te bieden", vertelt Alexander Korf over de telefoon als ik vraag hoe hij kleine gamers groot maakt.

Competitief gamen wordt niet voor niets e-sports genoemd. Er wordt op televisie live verslag gedaan van grote pro-gaming-evenementen alsof het om de Champions League-finale gaat, teams en individuele spelers hebben schares aan fans, met sponsorcontracten zijn immense bedragen gemoeid en de prijzenpot van een gemiddeld wereldkampioenschap is al gauw gevuld met honderdduizenden dollars. Meedoen aan een WK is niet voor iedere tiener met een Xbox One op zijn zolderkamer weggelegd. Professioneel gamen is hard werken. Fysiek, mentaal en in teamverband.

En daar komt Alexander Korf om de hoek kijken. Letterlijk. Korf is de oprichter van Fariko Gaming, het gamegedeelte van zijn ICT-bedrijf dat sinds 2007 uitgroeide tot een van de grote organisaties op e-sports-gebied. Hij stak het geld dat hij verdiende als consultant voor grote bedrijven in het opzetten van toernooitjes en begon met het coachen van gamers. Korf klopte twee of drie keer per week aan bij zijn teams, die samen in een huis in training gingen. "Om ze individueel in de gaten te houden, te helpen, te trainen", legt hij uit. "Daar heb ik de Myers-Briggs Type Indicator bij gebruikt, gebaseerd op de theorie van Jung."

Carl Gustav Jung, volgeling en later criticus van Freud, onderscheidde vier basistypen van de menselijke persoonlijkheid. Moeder en dochter Katharine Cook Briggs en Isabel Briggs Myers ontwikkelden een model waarmee Jungs theorie vertaald werd naar een bruikbare psychologische test. Nu kan ik je uitleggen hoe het werkt, maar Korf doet dat graag zelf. Luister maar:

"Ik zal uitleggen hoe het werkt. De MBTI heeft vier dimensies waarbij twee uitersten gemeten kunnen worden. Eén schaal is de introvert naar extravert-voorkeur. Een andere schaal is sensing of intuition, met een voorkeur voor het tastbare feit of op het leggen van verbanden op basis van ervaring. De derde is of je keuzes maakt op basis van thinking of feeling. En dan nog je voorkeur voor hoe je handelt. Dat kan zijn perceiving, oftewel informatie vergaren, of judging; dat is voorkeur voor actie ondernemen, voor oordelen gebruiken als vertrekpunt voor actie."

OK. Combineer die vier factoren met elk twee mogelijkheden en je krijgt vier letters. Dat zijn in totaal zestig profielen. Ben je een ESFP, dan is de kans groot dat je een artiest bent en een vorkheftruck bij de Sligro bedient. Ben je een ENTJ, dan ben je een 'veldmaarschalk' en stam je waarschijnlijk af van Julius Caesar of Napoleon Bonaparte. Korf zelf is een ENFP: "Dat is iemand die erg creatief en inspirerend te werk gaat. Dat is wel een beetje mijn rol met Fariko."

Motherboard: Wat heeft dat dan met gamen te maken?

Alexander Korf: "Ik gebruik die profielen voor de interactie tussen de gamers in het team, om te kijken waar hun sterkte of voorkeur ligt. Maar zo weet ik ook waar hun zwaktepunten liggen. Heb je een team dat alleen maar uit vier S-types bestaat, dan zijn dat mensen die alleen maar willen gamen-gamen-gamen-gamen en nog eens gamen-gamen-gamen, en dus niet in staat zijn om na te denken over hoe je het gamen zou kunnen verbeteren. Dat is namelijk een heel andere invalshoek, om jezelf echt te verbeteren."

"De voorkeur is natuurlijk dat het zoveel mogelijk verspreid is met een goede balans tussen alle vier de dimensies. Dan heb je namelijk de beste teambuilding-balans. Als je twee teamleiders in één team zet heb je echt het spreekwoordelijke 'twee kapiteins op éen schip'. Dat gaat niet werken, dat gaat botsen. Ons wereldkampioenteam van 2013 was een goede balans tussen vier invalshoeken. Dat werkte wel goed. Het gaf een hoop discussies en argumentaties, maar uit de onenigheid en strijd komt de waarheid bovendrijven."

Dat team was Fariko Impact, met sterspelers KiLLa, Karma, Parasite en MiRx; respectievelijk ENFP, ESTP, ENTJ en ESTJ. Die killer-combo won achter elkaar de MLG Dallas, EGL9, het WK in Los Angeles en de UMG St. Louis met de game Black Ops 2, een streak waarmee het binnen minder dan een half jaar 434.300 dollar binnenharkte. Fariko Impact mocht zich het beste Call of Duty-team ter wereld noemen; als het Ajax van midden jaren '90, gebouwd op een filosofie van een man met een visie. De Louis van Gaal van de Nederlandse Call of Duty-scene dus.

Maar net als Louis bij Ajax, zag Korf zijn team na het succes uitvliegen naar het grote geld van de nog grotere sponsoren. Waar team Impact overigens niets meer presteerde. Het is het lot van Fariko, dat dient als talentenfabriek voor organisaties die een hoop meer geld uitkeren aan hun gamevedettes. Sinds Impact in 2013 heeft Fariko overigens geen soortgelijk succesteam meer gehad.

Een collega van mij schreef eens: "Alexander Korf is een beetje de Louis van Gaal van de Call of Duty-e-sports. Hij grijpt iedere aangelegenheid aan om over zichzelf, zijn verleden of zijn ervaring met e-sports te praten. En als daar tijdens een interview geen aanleiding toe is, dan creëert hij die zelf wel. Dat maakt het aanlokkelijk en wellicht niet eens onterecht hem als zelfingenomen af te doen". Dat klopt ergens wel, merk ik. Korf is veel aan het woord, moeilijk te onderbreken en zou het in een recordpoging woorden-per-minuut Matthijs van Nieuwkerk flink lastig maken.

Korf legt uit hoe Fariko Gaming werkt​

Ook is Korf stellig, net als Louis van Gaal. Hij praat veel over zichzelf, over zijn sterke en zwakke kanten, over hoe zijn vertrouwen op wetenschap stamt uit zijn studie bioprocestechnologie, over de invloed van Oosterse filosofie en over hoe hij een personal improvement plan (pip) ontwikkelde op basis van MBTI om spelers zichzelf te helpen verbeteren. Nee, hij zou geen boek uit willen brengen met heel groot zijn naam erop, maar "kennis en ervaring heb ik samengebracht, en dat maakt mij een andere coach dan gemiddeld welke andere coach van welke andere organisatie dan ook. Ik ben de enige die dit in gaming toepast."

Kijk je naar je collega's in de traditionele sporten?

"Tot op zekere hoogte wel. Maar ondanks het feit dat sommige coaches heel succesvol zijn geweest, zit er niet altijd waarde in hun theorie en aanpak. Hiddink is wel een hot item: hij is op dit moment niet zo'n heel succesvolle coach en het blijkt dat 'ie ook wel wat geluk heeft gehad. Niks ten nadele van zijn prestaties hè, met Zuid-Korea en het Russische team; dat zijn natuurlijk kunststukjes. Iedereen heeft zo zijn persoonlijke voorkeuren en die van mij ligt niet in andere sportcoaches na te apen, dat past niet bij mij. Ik kijk waar ik de waardevolle ingrediënten kan oppikken."

Het Engels van Korf is ook vergelijkbaar met dat van Van Gaal

Die waardevolle ingrediënten liggen dus in de wetenschap; de toepassing in e-sports komt van Korf. Ik suggereer 'de Korf-theorie', maar daar wil hij niks van weten: "Ik ben principieel – dat is nog een onderdeel van mijn persoonlijkheid – dus ik zou er nooit mijn eigen naam aan koppelen." Wel brengt hij, nu als manager op de achtergrond, zijn kennis over naar een nieuwe generatie coaches binnen Fariko. Want Jung en de MBTI helpen jonge gamers 'in een cruciale fase van hun leven' keuzes maken, zichzelf leren kennen en zichzelf ontwikkelen.

Ik kan me voorstellen dat jonge voetballers bij een Louis van Gaal al raar opkijken als ze psychologische tests moeten doen, maar dat jonge gamers er helemáál niets van moeten hebben.

"Dat klopt, absoluut. Mensen hebben een aversie tegen psychologie en komen met een kort-door-de-bocht-reactie van: "Ja hallo, ik ben toch niet ziek of zo. Ga 's weg, ik ga niet met een psychiater bezig. Wat mot je nou?" Dat begrijp ik ook wel. Het voordeel is dat ik het in teamverband doe. Dan zie je dat de rest van het team er wel profijt uit haalt, en gaan de oogkleppen wat verder open."

"Ik heb voorbeelden van mensen die op hun zeventiende heel erg tegen waren – één en al controverse, tegendraads en puberaal – maar nu zeven jaar later een berichtje sturen waarin ze zeggen: 'Ik heb er wel veel aan gehad Alex, dank je wel.' Dat sterkt mij om erin door te gaan, ondanks dat ik wel begrijp dat er weerstand is ja."

Weerstand en Louis van Gaal zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Dat krijg je als je overtuigd bent van een visie, op basis van je ervaring. De collega die ik eerder noemde ging verder met: "De Fariko-manager heeft ergens wel recht van spreken. Korf is een lopende Call of Duty-encyclopedie. Met de winst van Fariko Impact bewijst hij daarnaast over de juiste visie en een geschikt model voor het e-sports-wereldje te beschikken."

En wie wint heeft gelijk. Of de jonge noobs-ownende Advanced Warfare-spelers met de ambitie om rijk te worden van hun hobby dat inzien wanneer ze zich melden bij Fariko en een trainer/psycholoog krijgen toegewezen is de vraag. Volgens Korf komen zij er vroeg of laat wel achter dat Carl Gustav Jung best wel een baas is. Hoe vroeg of hoe laat, dan hangt natuurlijk weer af van je psychologische profiel.

Wil je weten welk psychologisch profiel je hebt? ​Check het hier.