De Islamitische Staat, Hongaarse porno en waarom de overheid gewoon niet cool is op Twitter

Door Colleen Curry

De overheid is tegenwoordig, net als je ouders, actief op social media. En net als bij je ouders zijn hun online bijdrages vaak niet leuk en een beetje ongemakkelijk. Hoewel iedereen een half jaar geleden helemaal lyrisch was over de eerste tweet van de CIA, krijgt het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken nu veel commentaar op de manier waarop zij reageren op een twitteraccount van de Islamitische Staat.

We can neither confirm nor deny that this is our first tweet.

— CIA (@CIA) June 6, 2014

Deze tweet werd wel goed ontvangen: hij werd 300.000 keer geretweet en leverde de CIA in een halfuur al zo'n 25.000 volgers op.

Vorige week beschuldigde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een twitteraccount van de Islamitische Staat ervan dat zij een plaatje uit Hongaarse porno hadden gebruikt als afbeelding van misbruik van Soennitische moslims.

De bijzondere woordenwisseling vi​el op toen de overheidsaccount Think Again Turn Away op een bericht van State of Islam reageerde waarin een foto stond die liet zien hoe een vrouw wordt verkracht door een groep soldaten.

#IslamicState is the SOLE SAVIOUR of millions of Sunni muslims against Iraqi-Syria Army butchers pic.twitter.com/5vZTPRUBNq

— State of Islam (@Dawla__accountt) November 17, 2014

.@Dawla__accountt The middle photo is taken from Hungarian porn. Stop using fake photos to "trick" people into supporting your lost cause.

— Think AgainTurn Away (@ThinkAgain_DOS) November 18, 2014

Think Again Turn Away tweet regelmatig over de mensenrechtenschending van de Islamitische Staat en het doden van onschuldige mensen, maar de account gebruikt een informele toon en taal die je niet zou verwachten bij een officiële spreekbuis van de overheid.

.@Dawla__accountt Brave #ISIS fighters execute unarmed, non-combatants, then brag about how fearless they are, brutalizing innocents. WEAK

— Think AgainTurn Away (@ThinkAgain_DOS) November 24, 2014

Patrick Skinner, een voormalig CIA-agent die nu directeur is van de strategie- en veiligheidsinlichtingengroep Soufran Group, bestudeert de campagne van IS op social media sinds afgelopen zomer. Ondanks de pogingen van Think Again Turn Away denkt hij dat het onwaarschijnlijk is dat dergelijke acties het online bereik van de Islamitische Staat zullen ondermijnen.

"Ik weet niet hoe effectief dat was. Er waren een hoop domme woordenwisselingen tussen de accounts," zei Skinner tegen VICE News. "Het ministerie van Buitenlandse Zaken probeert logisch te redeneren, maar dat werkt niet in 140 karakters of minder. De stijl van de IS-accounts werkt juist goed voor het opwekken van angst en bezorgdheid en dat is waar ze het ook voor gebruiken. De doelgroep van IS is tussen de 14 en 26 jaar oud en het maakt voor die mensen echt niet uit wat de autoriteiten zeggen. Daar kun je niet redelijk mee communiceren."

Skinner merkte op dat de meeste mensen die het ministerie van Buitenlandse Zaken volgen zelf bij de overheid, media of denktanks werken. De accounts van IS hebben een totaal ander publiek en los van een enkele wisseling over Hongaarse porno, hebben ze weinig overlap.

"Sommige gasten van IS trollen de overheidsaccounts en dat is best grappig, maar ze spreken over het algemeen een ander publiek aan," zei hij.

Volgens Skinners schatting gebruikt IS tussen de 16.000 en 20.000 individuele accounts over de hele wereld om korte, scherpe berichten te verspreiden die het antiautoritaire publiek dat veel actief is op Twitter, aanspreekt. De tweets gaan vaak gepaard met treffende plaatjes en soms met humor. De terreurgroep is ook actief op Instagram en Tumblr en breidt zich langzamerhand uit naar apps als Snapchat.

De meeste accounts die IS-propaganda retweeten zijn meestal geen lid van de groep, maar gewoon sympathisanten van over de hele wereld. De echte militie is veel drukker met vechten en terroriseren dan met hun eigen social media.

"Het is een beetje zoals het dragen van een t-shirt met Che Guevara erop; het is een Rage Against The Machine-achtige beweging," merkte Skinner op. "Onder deze mensen vind je veel kwetsbare types en dat zijn juist de mensen die mogelijk een terroristische aanval opzetten."

Los van de ironie dat IS-terroristen terugvallen op smerige Hongaarse beelden voor hun materiaal, merkten veel twittergebruikers op dat de Amerikaanse overheid een bijzonder scherp oog heeft voor het herkennen van Hongaarse porno.

The state department just wrecked ISIS for using Hungarian porn while also announcing that they instantly recognize Hungarian porn

— BBAM (@emceedermott) November 19, 2014

"Je moet niet proberen cooler te doen dan de Islamitische Staat," zei Skinner. "En Buitenlandse Zaken staat echt mijlenver af van cool."

De Nederlandse inlichtingendienst AIVD deed in april ook een poging om via Twitter mee te doen aan de overheidstrend. Maar aangezien er voornamelijk grappen volg​den en weinig serieuze vragen of antwoorden, werd de actie niet bepaald positief ontvangen.

.@Bas_Taart daar antwoorden we dan maar niet op. #halloAIVD

— AIVD (@AIVD) April 23, 2014