De god Shiva is de reden dat hindoes zich vaak high drinken

"Maak die van mij maar extra sterk." Dat en, "ugh, het smaakt naar de onderkant van een vuilniszak", zijn de laatste zinnige woorden die uit de mond van de Engelse backpacker kwamen. Hij had de wietmilkshake in minder dan tien minuten tijd leeg geslurpt. Een enkel bruingroen laagje smurrie bleef op de bodem van het glas achter, te ranzig om op te drinken.

We zaten op felgekleurde kussens aan een rond tafeltje in een kleine hippietent in India, toen de zweetplekken onder zijn oksels steeds groter werden. Ons nonsensgesprek viel stil en zijn giechelige high maakte plaats voor trillende armen, tintelende tenen en een parelend voorhoofd. Zijn onderlip hing wezenloos naar beneden en zijn ogen waren wazig. Hij moest zich focussen om niet uit de zetel te vallen. 'Huis', is het enige wat hij uitbracht.

Hij probeerde recht te staan, maar zijn benen waren net gelatinepudding. En zo kwam het dat ik een jongen van twee keer mijn gewicht in het midden van de nacht door de donkere straten van de tempelstad Hampi loodste. Heel wat getrek, gesleur en een ongemakkelijke zoektocht naar de kamersleutel in de zakken van zijn te strakke jeansshort later, plofte hij neer op de matras van zijn hotelkamer. Daar heeft hij drie dagen en drie nachten lang aan bed en toilet gebonden de longen uit zijn lijf gekotst.

De wereld loopt over van toeristen die elke dag op zoek zijn naar nieuwe kicks, lokale drugs en al wat verboden is. Stoere reizigers durven daarbij zichzelf wel eens te overschatten. Ze bestellen de Cambodiaanse happy pizza met extra topping of kopen in de Amsterdamse coffeeshop kopen twee stukjes spacecake in plaats van één. Ze betalen de prijs met een wietkater waar Snoop Dogg u tegen zou zeggen.

Een origineel cannabisrecept kan een stad of zelfs een heel land in een toeristische trekpleister veranderen. In India brengt een wietmilkshake all the boys to the yard. Bhang Lassi is een drankje dat bestaat uit yoghurt of melk, noten, kruiden zoals kardemom en kaneel, rozenwater en – jawel – cannabis in de vorm van ballen. De wietshake trekt veel toeristen aan, maar is vooral al eeuwenlang een belangrijk onderdeel van hindoecultuur. Op Holi in maart (die dag waarop volwassenen het kind in zich vrijlaten en iedereen elkaar bekogelt met kleurpoeder) en Shivatri in februari (de feestdag van de god Shiva) drinkt elke hindoe in het Noorden van het land – en vooral in Varanasi – zo'n shake. Zelfs kleine kinderen krijgen een bhang snoepje om mee te doen met de heilige high. De wiet groeit in de Himalaya, wordt verkocht in bhang shops van de overheid, maar komt vooral van boven, van de Goden.

Sinds 1000 voor Christus is Bhang (wat letterlijk cannabis betekent) de hostie van India: een stukje van de strijdgod Shiva. Volgens de mythologie was hij de allereerste hippiegod van ons universum.

Volgens oude hindoeteksten roerden godheden door een melkoceaan, op zoek naar een elixir dat hen onsterfelijk zou maken. Toen ze dat gevonden hadden, en ermee wegliepen, hebben ze enkele druppels gemorst. Waar de druppels gevallen waren, kwamen mirakels. Shiva, vergiftigd door het halahala-gif dat bij het roeren vrijgekomen was, ging naar een van die mirakelplekken in de bergen. Hij vond daar bhang (wiet dus), at ervan en was genezen. De plant werd zijn nieuwe favoriete dieet en vanaf toen ging hij stoned en in diepe meditatie door het leven.

Hindoes in Varanasi drinken Bhang om Shiva te vereren, om beter te kunnen mediteren, om dichter bij hun God te komen, en om hun zondes weg te wassen.

Bhang wordt ook in ayurvedische medicijnenmixen gebruikt. Het zou zenuwaandoeningen, huidziektes en wonden genezen. In de Middeleeuwen dronken soldaten vaak een bhang voor of na de strijd. Het zou hen een adrenalinestoot geven, zodat ze zich onsterfelijk en onoverwinnelijk voelden, en achteraf verzachtte het de pijn.

Maar bhang is zo ingeburgerd, dat veel locals – vooral mannen – het meer dan alleen op feestdagen gebruiken. Het kruidige drankje brengt verkoeling tijdens warme dagen, en ze vinden het eigenlijk ook gewoon leuk om stoned te zijn. Een toerist krijgt een of twee balletjes in zijn shake, maar een local neemt er makkelijk tien.

Shiva is dus reden dat Hindoes zich vaak high drinken, en dat rastafari's op Caraïbische eilanden dreadlocks hebben en ganja roken. Ganja is Hindi voor de samengeperste knoppen van de vrouwelijke plant, en Shiva had ook grote 'jatta' (knopen) in zijn haar, omdat die hem kracht zouden geven. Toen Indiërs door de Britten naar Caraïbische eilanden gehaald werden om op suikerplantages te werken, brachten ze hun religie met zich mee.

Als je in India bent, en je hoort in de verte iemand een lied zingen dat begint met "Gang Bhang", moet je niet bang zijn dat je per ongeluk in de buurt van een of andere Kamasutra-sekte beland bent. Ze zingen over hun God en ganja aan de Ganges, en zijn waarschijnlijk gewoon high.