Tegen elkaar racen met drones, het voelt als een videogame die tot leven komt. Maar inmiddels is het een feit. Robots vliegen met een snelheid van bijna 130 kilometer per uur door enorme parcours, die worden gevormd door metrotunnels, verlaten gebouwen of American Football-stadions. Dronepiloten zitten met een VR-bril op hun hoofd en een joystick in hun hand in volle concentratie. Ze moeten beschikken over de reflexen van doorgewinterde gamers - en de technische kennis van een luchtvaartingenieur.
Advertentie
Op 26 januari kondigde de Drone Racing League het eerste officiële droneracecircuit aan in deze promotievideo, waarin je drones langs neonlichten en door rookpluimen ziet schieten. Nicholas Horbaczewski, CEO van de Drone Racing League, denkt dat het mensen zal doen warm lopen voor de vermeende ‘sport van de toekomst,’ zo vertelt hij aan The Creators Project. “We hebben Star Wars gezien, videogames gespeeld en met op afstand bestuurbare vliegtuigjes gespeeld, en met droneracen komen al die elementen samen.”
De sport is ondergronds begonnen. De regelgeving van de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten zijn wat onduidelijk wanneer het aankomt op droneracen met een first-person view, en de enthousiaste pioniers waren vooral aangewezen op open velden, bossen, en verlaten gebouwen. Tot nu toe heeft de Drone Racing League zes officiële wedstrijden gepland voor 2016. De eerste is op 22 februari in het Sun Life Stadium, de thuisbasis van American Footballteam The Miami Dolphins,en de tweede vindt een maand later plaats in de verlaten Hawthorne Mall in Los Angeles.
De populariteit van drones is de laatste tijd enorm gegroeid – Amazon verkoopt iedere maand meer dan 10.000 drones aan hobbyisten. De Drone Racing League is er dus niet alleen om een nieuwe sport op de kaart te zetten, maar werkt aan een compleet nieuwe vorm van entertainment.“Als meer mensen over een virtualrealitybril zouden beschikken, zou het ook heel makkelijk zijn om een dronewedstrijd te bekijken,” zegt Horbaczewski. “Het zou ook mogelijk moeten zijn om toegang te hebben tot verschillende interfaces, en virtuele data met echte data te combineren. Je zou van achter je computer een race kunnen bijwonen, maar tegelijkertijd in een race verwikkeld kunnen zijn met toppiloten in een gamesimulator.”
Advertentie
Op de website van de Drone Racing League staat ook een bètaversie van een simulatiewedstrijd, waarmee dit jaar video gamecompetities zullen worden gehouden voor piloten die graag aan het grotere werk willen meedoen. De drempel is namelijk hoog: er zijn veel vaardigheden voor verreist, en quadcopters met een hoge snelheid door de lucht laten vliegen levert een hoop spanning op. Maar voor een generatie waartoe veel doorgewinterde gamers en ontwikkelaars behoren, brengt de Drone Racing League een extra kans met zich mee: mensen kennis te laten maken met een nieuwe soort topatleet.“We hebben totaal uiteenlopende deelnemers, zowel wat hun fysiek als hun vaardigheden betreft,” zegt Horbaczewski. “Sommige piloten zijn effectenmakelaars, maar er doen ook mensen mee die in het dagelijks leven vrachtwagens uitladen. Dat vind ik zelf veelbelovend. We worden atleet, nerd en wetenschapper tegelijkertijd.”
Klik hier voor meer informatie over de Drone Racing League
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
