Archeologen ontdekken enorme ‘wondertunnel’ onder Egyptische tempelruïne

Archeologen hebben een enorme tunnel ontdekt onder een oude Egyptische tempel, en sommige onderzoekers denken dat deze misschien wel leidt naar de tombe van Cleopatra – één van de beroemdste koninginnen in de geschiedenis en de laatste farao van Egypte, die meer dan 2000 jaar geleden heerste.

De tunnel strekt zich over meer dan een kilometer uit onder de ruïnes van Taposiris Magna, een stad vlakbij Alexandrië die in de vierde eeuw voor Christus werd gebouwd, en waarvan sommige experts geloven dat het de laatste rustplaats is van Cleopatra en haar geliefde, de Romeinse politicus Marcus Antonius. De ondergrondse doorgang werd zo’n 20 meter onder een tempel van Osiris, de god van de onderwereld, gevonden, en wordt in een statement van het Egyptische Ministerie van Toerisme en Antiquiteit van afgelopen week beschreven als een geometrisch “wonder”. 

Kathleen Martinez, hoofd van de Dominicaans-Egyptische archeologische expeditie die de tunnel heeft ontdekt, zoekt al meer dan 15 jaar naar de tombe van Cleopatra bij Taposiris Magna. Zij en haar collega’s hebben in die tijd verborgen kamers en verleidelijke artefacten gevonden, waaronder een schat aan munten met Cleopatra’s naam en beeltenis erop. 

In 2021 groef het team meerdere mummies op die 2000 jaar geleden in de tempel zijn begraven, ongeveer ten tijde van Cleopatra’s heerschappij, die van 51 tot 30 v.Chr. duurde. Eén van de mummies is ter aarde besteld met een gouden tong waarvan werd geloofd dat het doden het vermogen gaf om met Osiris te spreken. 

De opgravingen bij Taposiris Magna werden gecompliceerd door tientallen aardbevingen, waar de regio al sinds de Oudheid door geteisterd wordt. Een groot deel van de tempel is beschadigd en overstroomd door water dat naar binnen druipt vanuit de Middellandse Zee. Delen van de recent ontdekte tempel staan onder water, volgens het statement van het Ministerie. 

Desalniettemin was het team in staat om een beeld te krijgen van de afmetingen van de tunnel, en om te bepalen dat hij oorspronkelijk diende als een aquaduct dat duizenden mensen die in de oude stad leefden van water voorzag. Martinez zei dat het bouwwerk erg lijkt op de Eupalinos-tunnel op het eiland Samos in Griekenland, die een paar eeuwen voor de aanleg van Taposiris Magna werd gebouwd. 

Het is onduidelijk of deze tunnel zal helpen bij het vinden van de ongrijpbare tombe van Cleopatra, en experts zijn in debat over de vraag of het waarschijnlijk is dat de tempel bij Taposiris Magna de legendarische koningin herbergt. 

Als de overblijfselen van Cleopatra en Antonius echter ooit worden gevonden – ofwel in Taposiris Magna, of ergens anders – zou het een belangrijke gebeurtenis zijn, vergelijkbaar met de ontdekking van de tombe van Toetanchamon in 1922, een farao die meer dan 3000 jaar geleden heerste. 

Er zijn maar weinig heersers die zo tot de verbeelding spreken als Cleopatra. Haar leven was een opeenstapeling van dodelijke familievetes en liefdesaffaires die letterlijk de loop van de geschiedenis hebben bepaald, waaronder een liefdesavontuur met de Romeinse dictator Julius Caesar. 

Naast haar invloedrijke bewind, dat het einde van de Hellenistische periode vormde, is Cleopatra na haar dood het onderwerp geweest van talloze kunstwerken, verfilmingen, en zelfs een toneelstuk van Shakespeare. Met de ontdekking van haar tombe zou het mysterie van haar laatste verblijfplaats zijn opgelost, en zouden er wellciht nieuwe geheimen over haar leven kunnen worden onthuld. Maar het zou ook typisch Cleopatra zijn om voor altijd buiten ons bereik te blijven. 

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Motherboard.

Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.