De voormalige Amerikaanse ambassade in Iran is nu een anti-Amerikaans museum

Onlangs reisde ik door Iran om gletsjers te fotograferen voor Project Pressure, een fotografieproject dat aandacht wil vragen voor klimaatverandering. Halverwege de reis had ik een paar dagen vrij, dus besloot ik een kijkje te nemen in Teheran.

De Iraanse hoofdstad is prachtig, en er is zeker geen tekort aan bezienswaardigheden. Voor mij stak de voormalige Amerikaanse ambassade er met kop en schouders boven uit. Die is niet meer in gebruik sinds november 1979, toen studenten de ambassade bezetten en de Amerikaanse staf gijzelden. Het gebouw is nu een museum – of eigenlijk een uiting van de Iraanse afkeer voor alles wat Amerikaans of Joods is, vol met propagandistische en extremistische kunst.

Zo staat er bijvoorbeeld een bronzen standbeeld van de paddenstoelwolk van een kernexplosie. Kernsplijting is een thema dat vaak terugkomt in het museum. Zo is er ook een klein schilderij van een weegschaal, met bommen van de VS en Israël aan de ene kant, en één Iraans kerndeeltje aan de andere kant. Het kerndeeltje is uiteraard zwaarder dan de rest.

De meest verwarrende installatie was die van vijf levensgrote soldatenhoofden, gespietst op een stok. Het was niet duidelijk wat dit bloederige werk betekende, of wie het afbeeldde, maar ik voelde me er wel een beetje ongemakkelijk door.

Het pièce de résistance was een muurschildering in de trappenhal: het Vrijheidsbeeld als skelet; een brandende Amerikaanse vlag; een Jood met een hele grote neus; een vliegtuig dat neerstort in twee wolkenkrabbers; de Amerikaanse adelaar, het Alziend oog; een jojo met het woord "Sadam" erop, en meer onsubtiele propaganda, die meerdere verdiepingen besloeg.

Ik liep de trappen een paar keer op en af, gefascineerd en lichtelijk verward door de lugubere boodschap. Ik zocht naar een handtekening, maar vond er geen, en niemand kon me zeggen wie de maker was. Na een tijdje zei onze gids dat we moesten doorgaan. Ik verliet de oude ambassade met tegenzin, een beetje teleurgesteld dat ik niet meer te weten kon komen over dit anti-imperialistische tafereel.

Als je ooit in Teheran bent, doe jezelf dan een plezier en bezoek de oude Amerikaanse ambassade. En mocht je er ooit achter komen, laat me dan weten wie die rare, anti-imperialistische, antisemitische muurschildering heeft gemaakt.