Er wordt groente verbouwd onder Japanse metrostations

In Tokio is een rustgevend bezoek aan een boerderij niet het eerste waar je aan denkt. Toch kan het prima, want in de stad groeit sinds kort de groente namelijk ondergronds, onder het metrosysteem van Tokyo.

Masahiko Kakutani is de persoon achter Tokyo Salad. Zelfs in vergelijking met de meeste stadslandbouw is dit project onorthodox. Tokyo Salad is een hygiënische, hydroponische boerderij, die zich direct onder het metrosysteem van Tokio bevindt. Kakutani en de rest van de boeren maken deel uit van Tokyo Metro, het bedrijf dat de leiding heeft over 179 metrostations.

Wat verbouwen ze eigenlijk?

"Momenteel verbouwen we Romeinse sla, sareptamosterd, rucola, andijvie, lollo rosso en cichorei," vertelt Kakutani aan PRI. Dit resulteert in zes soorten sla, waarvan vier babysla. TL-lampen zorgen voor kunstmatig zonlicht en de voedingsstoffen komen binnen via een wateroplossing waar de planten bovenop drijven. Wat er precies in die oplossing zit, zegt Kakuthani niet, want dat is geheim. Maar hij geeft wel toe dat er zink, fosfor en kalium in zitten.

Afgelopen januari begon Tokyo Metro te experimenteren met hydroponische landbouw. Momenteel verkoopt het bedrijf hun slasoorten aan The Sheraton Grande Tokyo Bay Hotel en een lokaal Italiaans restaurant, maar ze willen uiteindelijk uitbreiden naar meerdere locaties. Kakutani zegt dat ze veel plannen hebben en misschien wel "salades of smoothies gaan maken." Een saladeautomaat? Alles is mogelijk.

Kakutani is eigenlijk hoofd strategie op de afdeling van bedrijfsontwikkeling van de organisatie die de metro bezit, en heeft nog nooit iets met landbouw gedaan. Zijn missie is om nieuwe bedrijfsplannen op te zetten en dat heeft hij ook gedaan. Vooral na Fukushima zijn metroboerderijen ontwikkelingen die ze niet aan zich voorbij willen laten gaan. Door de nucleaire ramp zijn er mensen die zich zorgen maken over de veiligheid van eten dat in de buurt van de fabriek wordt geproduceerd. Volgens Kakutani is het bewustzijn over de veiligheid van eten groter geworden: "Bij Tokyo Metro zijn veiligheid en mentale rust onze doelstelling. We willen hetzelfde doen met eten."

Veiligheid is een grote zorg, vooral als je aan ondergrondse landbouw doet. Kakutani draagt een witte jas, een masker en een mondkapje voordat hij de hydroponische boerderij betreedt. Een luchtdouche, waar je driemaal onder moet, maakt het sterilisatieproces compleet. In de ondergrondse boerderij groeien planten op planken en irrigatie vindt plaats door een systeem van kleine pijpleidingen. Er is geen grond nodig en insecten of pesticiden zorgen ook niet voor problemen.

Dit is zeker niet de enige ongebruikelijke plaats waar er hydroponisch wordt verbouwd. Van 's werelds grootste overdekte boerderij tot aan een verlaten bommenkelder: vindingrijke mensen gebruiken overal ter wereld hydroponics om landbouw te verbeteren.

Alhoewel, er is iets met de metro waardoor je het niet direct koppelt aan je salade. Laten we hopen dat de plek die we 'buiten' noemen nog een aantal jaar beschikbaar is om op te kunnen verbouwen.