Dit is het futuristische prototype van een smart-geweer

Het Canadese leger is bezig met het testen van intelligente wapentechnologie om wapens te kunnen produceren die niet alleen lichter zijn, maar ook meer vuurkracht hebben. Ook zouden de geweren data moeten kunnen opslaan om de soldaten te helpen nauwkeuriger te richten. Dit zijn natuurlijk gewoon tests met prototypes, maar deze geweren geven wel een beetje een beeld van hoe high-tech militaire wapens van de toekomst eruit zouden kunnen zien.

Franklin Wong is een wetenschapper voor het Defense Research and Development Canada. Hij vertelde me dat ze zich focussen op drie categorieën in de vooruitgang van wapens: vuurkracht, verbeterde connectiviteit en lichter gewicht. De vuurkracht verbeteren kan zo simpel zijn als het toevoegen van een handgranaatwerper aan een geweer. Lichtgewicht wapens kunnen worden ontwikkeld door geavanceerde materialen te gebruiken zoals polymeer, maar denk ook aan de ontwikkeling van lichtere munitie. Het prototype in de video hierboven weegt maar 8 kilo - zelfs met een granaatwerper er op. De reguliere C7-geweren die Canadeze soldaten nu dragen wegen een kilo meer.

De truc is om een balans te zoeken tussen een lichtgewicht geweer en een sterke vuurkracht. Het DRDC is ook aan het kijken of ze datasensors kunnen toevoegen die de exacte locatie van doelwitten kunnen aangeven.

"Wanneer we spreken over connectiviteit, spreken we over een aaneengesloten spoor van data. Vandaag de dag dragen wapens die nog niet met zich mee," zei Wong. "Het aanbrengen van deze electronica op wapens moet hen helpen gegevens van sensoren door te geven naar andere plaatsen."

Deze gegevens zouden GPS-tracking kunnen gebruiken om gecoördineerde team-aanvallen te ondersteunen en elektro-optische camera's zouden het uitzicht op het terrein zelf kunnen uitzenden, zei Wong. Het DRDC is ook op zoek naar 'trackingtechnologie' die automatisch doelen kan detecteren en soldaten kan ondersteunen in effectief schieten. Het enige wat een geweer niet zou mogen kunnen is zelf op afstand kunnen schieten, zegt Wong. Hij benadrukt dat de soldaat altijd de volledige controle moet kunnen hebben.

Het Canadese leger heeft op dit moment nog geen plannen om de wapens te gaan gebruiken.

"We zijn deze wapens niet grootschalig aan het bouwen," zei Wong. "Ons doel ligt helemaal niet in het produceren van wapens of prototypes, we willen gewoon uitproberen wat we allemaal kunnen bereiken met nieuwe technologie."

Wong zegt dat de resultaten van deze prototype's uiteindelijk wel gebruikt kunnen worden om smart-geweren te bouwen voor het leger, maar dat is voorlopig nog niet aan de orde.

Het onderzoek naar smartwapens geeft het leger van onder andere de Verenigde Staten en de privésector de mogelijkheid om op opmerkelijke manieren nieuwe technologie in traditionele wapens te integreren. Eigenlijk is het project van het Canadese leger nu nog vrij bescheiden in vergelijking met hun doelstellingen om alle beschikbare technologie uit te testen. Het kostte het leger dan ook een volle twee maanden en acht mailconversaties om een gesprek met mij in te plannen om over de technologie van smartgeweren te praten.

Maar het project geeft ons zeker een tipje van de sluier als het gaat om hoe wapens er in de toekomst uit zullen gaan zien. Nieuwe technologie maak het mogelijk om lichtere, krachtigere en zelfs intelligente wapens te maken. En we zijn allemaal heel erg benieuwd in welke mate die technologie de wapenindustrie zal beïnvloeden.