We waren bij het Pokémon-toernooi dat een dramatisch bloedbad had moeten worden

Ik vond het vreemd dat er explosievenhonden rondliepen op het wereldkampioenschap Pokémon afgelopen weekend in Boston. Eerder dacht ik dat dit een standaardroutine was op dit soort evenementen, totdat ik het nieuws zag. Volgens de politie van Boston hadden twee spelers het voornemen om een aanslag op dit evenement te plegen.

Afgelopen zaterdag arresteerde de politie de 27-jarige James Stumbo en de 18-jarige Kevin Norton, beiden professionele spelers van het Pokémonkaartspel. Zij probeerden het evenement binnen te komen nadat ze een dreigement op Facebook hadden geplaatst. De politie vond een shotgun, een AR-15, een paar honderd kogels en een jachtmes in hun auto.

Het publiek werd pas na de arrestaties op de hoogte gebracht van het voorval. Ik arriveerde op vrijdagmorgen en het hele toernooi verliep eigenlijk vlekkeloos. Niemand had iets gemerkt van de potentiële aanslag. Zowel Stumbo als Norton waren, volgens de officiële website van het wereldkampioenschap Pokémon, ingeroosterd voor de wedstrijden tijdens het jaarlijkse toernooi. Natuurlijk is het niet nodig om angst te zaaien, maar de facebookpost van Stumbo gaf wel aan dat het om een serieuze dreiging ging, waar de duizenden families die het toernooi bijwoonden, toch wel graag vanaf hadden geweten.

"Voordat het evenement van start ging, hebben de spelers ons op de hoogte gebracht van dit dreigement," liet Pokémon Company International, die het toernooi organiseerde, in een verklaring weten. "We hebben zo snel mogelijk alle informatie verzameld en aan de autoriteiten in Boston overhandigd. Dankzij het snelle handelen is waarschijnlijk een enorme catastrofe voorkomen. Pokémon Company International neemt de veiligheid van zowel de fans als de spelers enorm serieus en zal er dan ook op toezien dat de juiste beveiligingsmaatregelen getroffen zullen worden."

Het bedrijf had verder geen commentaar en wilde niet ingaan op de vraag waarom het publiek niet eerder was geïnformeerd over de verijdelde aanslag.

Afgelopen woensdag plaatste Stumbo een foto in een facebookgroep die Mayhem Pokémon Crew heet. Dit is waarschijnlijk het bewijs dat naar de politie van Boston is gestuurd. In de post reageerde ene Joey Faux met: "Succes!" en Norton reageerde daar weer op met: "Met het uitroeien van de competitie?"

Volgens de politie van Boston hadden zij het bevel om het auto van de twee spelers op zaterdag te onderzoeken. De politieagenten troffen hier een shotgun, een geweer en een lading munitie aan en arresteerden de twee spelers.

De politie vermeldde dat beide spelers uit Iowa komen, maar volgens een Pokémon-nieuwssite heeft Norton deelgenomen aan het toernooi in Missouri en nam Stumbo deel aan een toernooi in Nebraska.

Stumbo won daar dit jaar nog het Pokémonkampioenschap (hier kun je een interview met hem over zijn deck lezen).

Het is behoorlijk lastig om je te plaatsen voor het WK Pokémon. Spelers moeten eerst ontzettend veel regionale toernooien en staatstoernooien winnen voordat zij een uitnodiging krijgen. Eigenlijk is het dus best vreemd dat de twee gekwalificeerde spelers een aanslag wilden plegen tijdens dit toernooi.

Ik merkte wel dat er het hele weekend lang ontzettend veel beveiliging aanwezig was. Normaal gesproken zie je bijna nooit politieagenten tijdens een game-event. Nu liep de politie op overal rond. De 3.000 bezoekers werden allen gefouilleerd en ik zag overal explosievenhonden. Dit komt natuurlijk nogal raar over, als je geen idee hebt dat mensen een aanslag hebben voorbereid.