De enige blackmetalband van Saudi-Arabië riskeert de doodstraf door te bestaan

Blackmetalbands zijn nooit groot fan geweest van religie, maar op de plekken in de wereld waar religie het sterkst aanwezig is, is black metal vaak ver te zoeken. Dat komt waarschijnlijk doordat het makkelijker is om in een antichristelijke metalband te spelen in Nederland dan in een anti-islamitische metalband in Saudi-Arabië. In Nederland krijg je hooguit van je moeder te horen dat je "gewoon even door een fase gaat"; in Saudi-Arabië raak je sociaal geïsoleerd en riskeer je gevangenisstraf en zelfs de dood.

Met die gedachte kun je weinig anders dan respect hebben voor de enige blackmetalband van Saudi-Arabië, al-Namrood, wiens teksten genoeg zaken bevatten waarvoor ze geëxecuteerd zouden kunnen worden. Ik nam contact op met gitarist Mephisto.

VVICE: Hoe is al-Namrood tot stand gekomen, en wat betekent het?
Mephisto: Drie mannen besloten op een gegeven moment om hun agressie in muziek om te zetten – in black metal, om specifiek te zijn. Je krijgt precies te horen wat ons dwars zit. We wilden iets pakkends en hards maken dat in de behoefte aan extreme metal voorziet. Al-Namrood is de Arabische naam van de Babylonische koning Nimrod, een machtige tiran die met harde hand Babylon regeerde en inging tegen alles wat God te zeggen had. We vinden de naam perfect bij de ideologie van de band passen. [Letterlijk betekent al-Namrood 'niet-gelover'.]

Hoe komt het dat jullie zo'n extreem antireligieus standpunt hebben, in zo'n streng islamitisch land?
We zijn helemaal klaar met religie; alles wat ermee te maken heeft maakt ons misselijk. Ik ben ervoor naar een psychiater geweest en hij vertelde me dat ik mijn gevoelens moest uiten. Dus nu doen we dat. Wat is er motiverender dan ergens wonen waar alles gecontroleerd wordt door religie? Je mag hier echt helemaal niks. We zijn eigendom van de islamitische sharia. Alles wat we doen moet goedgekeurd worden door de islam en door de maatschappij.

Hoe dan precies?
Muziek is bijvoorbeeld verboden, maar mensen luisteren ernaar met de gedachte dat God het ze vergeeft. Maar als het om vrije keuze of vrijheid van meningsuiting gaat, zeggen ze: "God vergeeft nooit." Alles wordt voor je bepaald, van je wieg tot je graf. Een kind wordt geboren en opgevoed om een moslim te worden en krijgt nooit de kans om met andere religies of ideologieën te experimenteren. Ook het onderwijs is enorm subjectief en totaal gefocust op de islamitische wereld. Je hoort gewoon nooit iets over andere perspectieven in Saudi-Arabië.

De clip van "Bat Al Tha ar Nar Muheja"

Hoe raakten jullie geïnteresseerd in metal? Ik kan me voorstellen dat het geen blackmetal-cd's regent in Saudi-Arabië.
Het ging geleidelijk. Toen we voor het eerst aan metal werden blootgesteld, waren we nog gematigd in onze smaak, maar dat is steeds extremer geworden. Het concept van black metal sprak ons heel erg aan, omdat het de irrationaliteit van religie aankaart. Dit is natuurlijk ook wel zo in andere genres, zoals death metal, maar black metal vonden we toch vetter omdat het ook wat weg heeft van punk metal, wat ook hele toffe conceptuele muziek is.

We begonnen cd's te kopen in buurlanden en smokkelden ze naar binnen. We deden veel kennis op over de buitenwereld door gesmokkelde boeken te kopen, waar we aan konden komen via onze geweldige, gestoorde vrienden, en toen kwam het internet – wat natuurlijk helemaal een geweldige bron van kennis is.

Ik hoorde dat jullie nooit je echte namen gebruiken en nooit op de foto gaan. Zelfs jullie familieleden weten niet dat jullie dit doen. Worden jullie daar nooit moe van?
Totaal niet. We doen dit al van kinds af aan. Daarmee bedoel ik dat we al vanaf jonge leeftijd anders naar dingen kijken dan de rest van de samenleving, en dat de denkbeelden van de gevestigde orde niet aan ons besteed zijn. Sommigen van ons hebben hard hun best gedaan om zich aan te passen, maar belandden in de gevangenis zodra ze over hun innerlijke strijd praatten. We zijn in zekere zin dus altijd al mentaal geïsoleerd geweest van de rest van de bevolking.

Waarom denk je dat zo weinig bands zich negatief uitlaten over de islam?
Waarschijnlijk omdat ze het nooit echt hebben durven doen en dus niet eens weten hoe dat is. Het christendom is tegenwoordig mild en passief. De kerk is in christelijke landen niet meer een allesbepalende factor. Ik denk dat de woede tegenover de kerk niet vergelijkbaar is met de woede van sommige mensen tegenover de islamitische regimes. Je kan de kerk bekritiseren, want er is vrijheid van meningsuiting. Dat kan niet in het Midden-Oosten. Elk wetsvoorstel moet nog steeds getoetst worden aan de hand van de sharia. Terwijl het 2015 is. We weten dat onder de noemer van het christendom vierhonderd jaar geleden ook vreselijke dingen gebeurden, maar in naam van de islam gebeurt het vandaag de dag.

Wat voor obstakels kom je tegen tijdens het opnemen van jullie muziek?
De obstakels zijn echt kolossaal. In radicaal islamitische landen wordt onze muziek gezien als een misdaad. We leven onze levens in totale isolatie; onze identiteit houden we geheim. Het is riskant en hoe meer we groeien en hoe meer aandacht we krijgen, hoe groter het gevaar wordt. Ook buiten het sociale bestaan zijn er veel problemen. Het is bijvoorbeeld erg lastig om aan degelijke instrumenten te komen en nog problematischer om die spullen het land in te krijgen.

Hebben jullie ooit live gespeeld?
Dat is onmogelijk, het is illegaal. We kunnen ter dood veroordeeld worden als we dat zouden doen.

Kun je je een toekomst voorstellen waarin Saudi-Arabië een levendige blackmetalscene kent?
Als ze de huidige koers aanhouden zou ik zeggen: in geen duizend jaar.

Bekijk ook: True Norwegian Black Metal