Is de Disco Juggler de redding van jonglerend Nederland?

De term 'jongleren' betekende bij mij op de middelbare school maar één ding: Rik Sietzema. Terwijl wij met gym een hernia opliepen omdat die ballen maar niet in de lucht wilden blijven, hield Rik nonchalant zeven ballen in de lucht terwijl hij met één hand een latte macchiato versierde en met de andere de laatste streken op een olieverfschilderij van een schaal zomerfruit zette. Bij wijze van spreken. Mijn punt: hij kon heel goed jongleren.

Na onze middelbare school werd Rik naast student ook professioneel jongleur. Hij werd tweemaal Nederlands kampioen en treedt nu als 'Disco Juggler' door heel Europa op in nachtclubs, op bedrijfsevenementen van onder andere Disney en KLM, en eind deze maand staat hij naast Oliver Heldens op het hoofdpodium van het Valhalla Festival in Amsterdam.

Laten we eerlijk zijn – jongleren heeft nogal een imagoprobleem. Maar daar wil Rik wat aan doen: hij wil het cool maken. Onder het genot van een kopje koffie praatte ik met Rik over de oplossing voor het oubollige imago van jongleren, de huidige vriendjespolitiek bij het NK en zijn leven als professioneel jongleur.

VICE: Hoe reageren mensen nou als jij zegt dat je professioneel jongleur bent?
Rik Sietzema: Ja, dat is echt een punt. De meeste mensen kijken je raar aan en denken dat je een clown bent. De term 'jongleren' is eigenlijk heel schadelijk en verpest het imago.

Hoe wil je dan genoemd worden?
Ik treed op als 'Disco Juggler': een entertainment liveact bij dj's. Ik sta op het podium naast de dj met een hele act met lichtgevende kegels, laserballen, en ga zo maar door. Ik zie mezelf meer als een visual artist.

Hoe komt het denk je dat mensen jongleren niet echt serieus nemen?
Jongleren wordt door de media altijd samen afgebeeld met (jeugd)circussen, clowns en kinderen. Het beeld van jongleren is in de media: even drie appeltjes pakken – leuk. Mensen denken daarom altijd dat het iets met het circus te maken heeft. Ik heb nooit in het circus gestaan en doe het juist totaal niet zo. Ik wil een totaal andere richting geven aan jongleren; ik wil het echt cool maken door veel te innoveren.

Hoe wil je dat dan doen?
Ik wil met Disco Juggler een nieuwe betekenis aan jongleren geven. Ik ben momenteel wereldwijd de enige die zich focust op nachtclubs en festivals. Er zijn trouwens tegenwoordig wel al heel coole jongleershows op cruiseschepen en in theaters die het imago flink opkrikken, maar mijn plan is om met mijn act het jongleren mainstream te maken op dancepodia. Wat ik doe met licht- en lasereffecten is zo anders dan met wat kegels gooien in het circus. Zij hebben ballen, ik heb laserballen. Wat ik nu doe wil ik alleen nog maar uitbreiden. Ik denk altijd groot: grote shows, grote acts. Uiteindelijk wil ik een heel team op het podium aansturen, met mij dan als boegbeeld van de show.

Er is een Nederlands Kampioenschap jongleren. Ik las dat het afgelopen jaar was afgelast omdat er te weinig inschrijvingen waren – is dat kenmerkend voor de jongleergemeenschap in het algemeen?
Ja, het geeft wel aan hoe het eraan toegaat. In ons wereldje is het NK wel belangrijk, maar het is heel klein. Normaal schrijven zich dertig of veertig mensen in, afgelopen jaar waren het er tien of vijftien. Ik doe er ook niet meer aan mee, omdat ik het ontgroeid ben. Het NK hangt aan elkaar van vriendjespolitiek. De jury zit vol mensen uit de circusscholenwereld die de deelnemers allemaal kennen, dus ze helpen elkaar met het toekennen van titels. Maar ik geloof wel dat ze eraan werken, dus de toekomst van het NK kan positief zijn. Zo ver ik weet, heb ik mijn titel eerlijk verdiend.

Heb je al jongleergroupies?
Niet op het NK, maar wel na optredens in nachtclubs. Dan is het vaak wel zo dat ze denken: wow, die heeft echt skills. Hij kan backstage komen en kent sommige dj's. Als ik dan van het podium af kom, schieten ze naar me toe en vragen ze vaak of ik nog een uurtje heb, om wat met ze te drinken en backstage te gaan, ja. Eén keer in Italië waren het er echt een hoop. Ze waren nogal onder de indruk van dat ik zo lang was, en omdat ik alles gratis kreeg in die nachtclub bleven ze wel.

Heb je je jongleerskills wel eens gebruikt om chicks te regelen?
Jazeker, vaak genoeg. Dan gooi ik even met wat dingen om indruk te maken en interesse te wekken. Als ik aangeschoten ben jongleer ik met bierglazen.

Je bent de enige die dit doet, heb je dan helemaal geen concurrentie? Zijn er geen trampolinespringers, dansers of jojo'ers die met jou om een plekje op het podium strijden? Is er geen oorlog tussen jongleurs en diabolers? Diaboleraars?
'Diabolo-artiest' is de beste benaming. Nee, er is zeker geen oorlog, het is eigenlijk een heel open en aardig wereldje. Ik diabolo zelf ook. Het voelt niet alsof ik concurrentie heb, maar dat zal ongetwijfeld gaan komen, vooral van jonge jongleurs. Dus die moet ik wel voorblijven. Dansers en acrobaten heb je overal al, en ik heb wel meer te bieden dan jojo'ers.

Hoe voelt het eigenlijk om zeven ballen tegelijk in de lucht te hebben?
Het is echt een beat, een herhaling. Ik weet nu precies waar elke bal, ring of kegel is. Ik hoef alleen maar mijn hand uit te steken en de bal landt erin.

En wat is nou het menselijk maximale aantal ballen dat een mens kan gooien?
Ik denk veertien. Maar mensen die dat doen zijn echt dag in dag uit acht uur per dag aan het trainen om dat te kunnen. Ze offeren hun hele dag daaraan op. Natuurlijk is het gaaf dat ze het kunnen, maar na een bepaald aantal ballen voegt het voor de show niet heel veel meer toe. Het gaat ook om de manier waarop je het presenteert.

Kan je nog andere dingen goed met je handen?
Niet echt. Ik heb vooral enorm snelle reflexen als het op vallende spullen aankomt.

www.discojuggler.com