Le temps d'un aprem, Ross Barkley a incarné le meilleur et le pire du mercato

Au cas où vous ne l'ayez pas remarqué, ce jeudi 31 août marquait la fin du mercato d'été. Et comme chaque année, cette ultime journée de transactions sur le marché des transferts s'est déroulée dans une ambiance frénétique, où les rumeurs de gros coups se sont succédées pour le plus grand bonheur des footix shootés aux brèves Footmercato et aux snaps de Ryad Mahrez à l'aéroport de Barcelone.

Dans ce money time digne de l'emballage d'une arrivée au sprint sur le Tour, tout le monde -dirigeants, agents, joueurs- a tenté de tirer son épingle du jeu, espérant décrocher une prime juteuse ou une place dans un club de plus haut standing. Mais forcément, la surexcitation ambiante a parfois poussé certains des principaux acteurs du mercato à péter un câble.

Cette année, la palme du move le plus étrange du mercato revient indiscutablement à Ross Barkley, le talentueux milieu offensif d'Everton, qui s'était distingué la saison passée en célébrant un but avant même de l'avoir inscrit. Le jeune Anglais a dépoussiéré le genre, en ringardisant la traditionnelle panne de fax de minuit, cauchemar des acheteurs de dernière minute. Après de longues semaines de tractations auprès de plusieurs clubs anglais et un refus adressé à Tottenham ce 31 août, Ross Barkley avait décidé de rejoindre Chelsea pour la saison à venir. Montant du transfert : 32 millions d'euros.

Le feuilleton offrait donc aux passionnés du mercato tous les ingrédients susceptibles de le pousser à passer de longues heures à réactualiser le live dédié à cette journée de transferts de leur site de sport préféré : un joueur talentueux, des clubs prestigieux lui faisant la cour, une hésitation, le suspense, l'empressement, puis le couperet de la décision qui tombe en dernière minute. Bref, une belle histoire d'amour de téléfilm, calibrée pour passer agréablement la fin de journée. Le mercato dans ce qu'il a de meilleur en somme : peu importe le joueur et peu importe sa destination, car ce qu'on aime, c'est avant tout suivre les rebondissements qui émaillent une transaction, quelle qu'en soit l'issue.

Jusque là, rien de bien surprenant, sauf que l'international anglais a finalement pris une décision plus que déroutante une fois arrivé au club. Alors qu'il passait la visite médicale, il a tout simplement changé d'avis en dernière minute sans donner plus d'explications, décidant de quitter la pièce et de rentrer sur les bords de la Mersey, dans son club de toujours, Everton. E

Pourtant, Ross Barkley avait refusé une augmentation de salaire substantielle proposée par les Toffees et semblait vouloir partir à tout prix. Le retour de Wayne Rooney au club, joueur auquel il a souvent été comparé plus jeune, l'a peut-être poussé à changer d'avis. A sa petite échelle, Ross Barkley aura en tout cas contribué à faire de cet été 2017 le mercato le plus barré de l'histoire.