A quel point les matches amicaux des Bleus en mars déterminent-ils la liste finale des 23 ?

Les 25 et 29 mars, l'équipe de France jouera ses deux derniers matches internationaux avant l'annonce de la liste (élargie ou non) des joueurs qui seront retenus pour l'Euro 2016. Ce sera contre les Pays-Bas et la Russie. Ce dernier rassemblement de mars est traditionnellement celui des derniers réglages, des derniers essais. La liste des 23 joueurs retenus, dévoilée ce jeudi par Didier Deschamps, va donc donner des indications sur les hommes qui seront retenus pour l'Euro en juin prochain.

Mais dans quelles proportions ? Eh bien aux environs de 68% selon des calculs (pas franchement hyper précis on l'avoue) faits par nos soins : on s'est basé sur les cinq dernières compétitions internationales disputées par la France ces dix dernières années et on a comparé les joueurs présents lors du ou des match(es) de préparation de mars avec ceux qui sont parvenus jusqu'à la liste finale des 23. Près de 70% donc, soit 16 joueurs qui conservent généralement leurs places entre mars et juin.

Les raisons : traditionnellement, ces changements concernent rarement des titulaires indiscutables, sauf en cas de blessure entre mars et juin, type Ribéry avant la dernière Coupe du monde. Ce sont donc généralement des choix du sélectionneur au niveau des remplaçants : Deschamps, Blanc et Domenech ont souvent préféré amener des joueurs en forme plutôt que de rester avec des joueurs de soutien aux performances discutables avec leurs clubs, sans faire primer la continuité d'un groupe. C'est aussi parfois l'occasion de tester pour la dernière fois de nouveaux joueurs : les matches de mars ont presque toujours connu de nouvelles têtes, sans pour autant qu'on les ait revues l'été suivant durant l'Euro ou la Coupe du monde. Il y a aussi eu cette période pendant laquelle Domenech ne sélectionnait que 20 joueurs pour les matches amicaux, ce qui fausse un peu le résultat final.

Par ailleurs, et avant de passer au détail de ces comparatifs entre matches de mars et sélection finale, il est intéressant de noter la perte considérable de temps de préparation de l'équipe de France depuis une vingtaine d'années. Avant la Coupe du monde 2002, les Bleus jouaient quatre matches entre février et mai (un par mois) avant l'annonce de la liste des 23 fin mai. En 2000, trois : un en février, un en mars, un en avril. 1998 : quatre matches entre janvier et avril. Aujourd'hui, l'équipe de France de Deschamps n'a droit qu'à un seul rassemblement en amont d'une compétition internationale, la faute à une Ligue des champions qui s'étale de plus en plus sur le calendrier. C'est peu.

Coupe du monde 2014 : 19/23 soit 82,6% de l'effectif final

Quatre changements entre le match de mars et la liste finale des 23. Présents en mars mais pas dans les 23 : Steeve Mandanda, Josuha Guilavogui, Dimitri Payet et Franck Ribéry. Présents dans les 23 mais pas en mars : Mickaël Landreau, Rio Mavuba, Morgan Schneiderlin et Rémy Cabella.

2 premières sélections lors du match de mars (Digne et Griezmann). 2 premières sélections dans la liste des 23 (Schneiderlin et Cabella).

Entre mars et juin, quatre changements interviendront dans l'effectif des Bleus. Au poste de gardien, Mandanda, blessé, est remplacé par Ruffier, qui avait dans un premier temps laissé sa place à Landreau pour ne pas se retrouver troisième gardien. Le Stéphanois sera bien obligé de venir finalement. Au milieu de terrain, Mavuba et Guilavogui ont été en balance pendant les éliminatoires et la blessure de Guilavogui à l'époque oblige Deschamps à sélectionner le Lillois.

Dimitri Payet est lui écarté des 30 à cause de ses performances en demi-teinte avec l'OM. Schneiderlin rejoindra les 23 grâce à la blessure de Clément Grenier. Au final, entre mars et juin, Deschamps aura ajouté un sixième milieu défensif à son effectif plutôt qu'un autre milieu offensif.

Enfin, la blessure de Ribéry est peut-être le plus gros coup dur subi par Deschamps dans l'élaboration de sa liste des 23, les autres changements étant cosmétiques (Schneiderlin aura joué un match entier, Mavuba sera rentré une fois). Victime d'une lombalgie à quelques jours de la Coupe du monde, le Munichois déclare forfait et son remplaçant est Cabella qui ne jouera, lui, pas une seule minute de cette Coupe du monde.

Euro 2012 : 18/23 soit 78% de l'effectif final

Cinq changements. Match de mars : Eric Abidal, Mamadou Sakho, Morgan Amalfitano, Kévin Gameiro et Louis Saha. Liste des 23 : Gaël Clichy, Laurent Koscielny, Blaise Matuidi, Hatem Ben Arfa et Karim Benzema.

1 première sélection lors du match de mars (Amalfitano).

Eric Abidal pour Gaël Clichy : Opéré pour une greffe du foie en mars 2012, Abidal ne peut pas assurer sa place à gauche ou comme solution de rechange en défense centrale. Laurent Blanc doit donc appeler Gaël Clichy, qui avait lui aussi régulièrement fait partie du groupe ces dernières années tout en étant relégué au troisième choix au poste d'arrière gauche derrière Abidal et Evra.

Mamadou Sakho pour Laurent Koscielny : Systématiquement appelé par Laurent Blanc depuis sa prise de fonctions, Sakho ne sera finalement même pas des 23 pour l'Euro, la faute à une saison difficile avec le PSG sous Ancelotti. Finalement c'est Koscielny qui prend la troisième place de défenseur central devant Yanga-Mbiwa et grâce à la blessure de Kaboul.

Morgan Amalfitano pour Blaise Matuidi : A l'époque Blanc explique la sélection d'Amalfitano comme suit : « C'est quelqu'un qui m'intéressait quand j'étais entraîneur de Bordeaux et quand il jouait à Sedan. Techniquement, il est très fort. Dans l'utilisation du ballon il fait souvent les bons choix et je pense qu'il a une qualité de centre intéressante pour ce match. » Matuidi est, lui, un des habitués des listes de Laurent Blanc. Mais un temps de jeu réduit au PSG lui fait manquer le match de mars. Blanc lui refera confiance cependant pour l'Euro tout en ajoutant un spécialiste du poste de milieu défensif aux M'Vila, Alou Diarra et Yohan Cabaye déjà sélectionnés.

Kévin Gameiro pour Hatem Ben Arfa : Choix purement sportif, Laurent Blanc ayant préféré un Ben Arfa de retour en grâce du côté de Newcastle, préférant ajouter un autre joueur de couloir plutôt qu'un troisième attaquant de pointe.

Louis Saha pour Karim Benzema : Blanc doit faire face aux blessures de Benzema et Loïc Rémy en février 2012. C'est pour cela qu'il choisit de s'appuyer sur Saha, habitué de la maison bleue, pour une fois pas blessé et qui venait d'inscrire un doublé dans son nouveau club de Tottenham. En mai, la donne est différente, Benzema vient reprendre sa place d'attaquant titulaire pour l'Euro.

Coupe du monde 2010 : 11/23 soit 47,8%.

12 changements. Match de mars : Cédric Carrasso, Rod Fanni, Aly Cissokho, Michaël Ciani, Julien Escudé, Adil Rami, Jean-Alain Boumsong, Benoît Cheyrou, Lassana Diarra, Moussa Sissoko, Loïc Rémy, Louis Saha et Hatem Ben Arfa. Liste des 23 : Stéphane Ruffier, Anthony Réveillère, Gaël Clichy, Eric Abidal, William Gallas, Marc Planus, Sébastien Squillaci, Abou Diaby, Alou Diarra, Mathieu Valbuena, André-Pierre Gignac et Djibril Cissé.

1e sélection en match de prépa pour Michaël Ciani. Benoît Cheyrou appelé pour la première fois. 2 premières sélections dans la liste des 23 (Planus et Valbuena). Stéphane Ruffier appelé pour la première fois.

Si la Coupe du monde 2010 a été un grand n'importe quoi, sa préparation l'a tout autant été. Aucune continuité entre les sélections de mars et la liste finale des 23, la faute à une cascade de blessures en mars, notamment en défense où Domenech choisira de titulariser Michaël Ciani pour son unique sélection en Bleu. Comme le dit à l'époque le sélectionneur français, « il ne faut pas tirer trop de conclusions sur cette liste ». On tirera peut-être seulement la conclusion que le plus grand fiasco du football français a eu lieu avec un groupe qui ne s'était pas réuni depuis au moins six mois, et ce n'était pas forcément la faute du sélectionneur.

Euro 2008 : 17/23 en février soit 73,9%, 13/23 soit 56,5 % en mars.

6 changements. Match de février : Mickaël Landreau, Julien Escudé et Hatem Ben Arfa. Match de mars : Mickaël Landreau, Julien Escudé, Philippe Mexès, Alou Diarra, Mathieu Flamini, David Trézéguet et Djibril Cissé. Liste des 23 : Steeve Mandanda, Sébastien Frey, Jean-Alain Boumsong, Samir Nasri, Bafé Gomis, Franck Ribéry (présent en mars mais pas en février).

1e sélection dans la liste des 23 pour Steeve Mandanda et Bafétimbi Gomis.

Domenech avait à l'époque déterminé l'ossature principale de son équipe de France. C'est pour cela qu'il a choisi de ne convoquer que 20 joueurs pour ses matches amicaux, sous prétexte qu'il n'y a aucun intérêt à faire venir des joueurs pour qu'ils restent sur le banc. C'est discutable - il y a l'intérêt de former un groupe en dehors du terrain - et plus discutable encore est la savoureuse idée de ressusciter l'équipe de France A', ce qu'il fait dès août 2007, histoire de tester deux fois plus de joueurs. 40 mecs sont donc à chaque fois appelés pour jouer en Bleu, chez les réservistes ou les A.

Autre particularité : il y a deux matches amicaux en ce début d'année 2008 pour les A (et deux aussi pour les A'), un le 6 février, face à l'Espagne, l'autre le 26 mars 2008 contre l'Angleterre, ce qui veut dire deux rassemblements. Un luxe dans une préparation de compétition internationale. C'était le même cas de figure également lors de la préparation pour l'Euro 2004.

Finalement, en mai, la liste est sans grande surprise, à part la sélection de Bafé Gomis qui est l'invité inattendu des 23 : grâce à un doublé lors de son entrée face à l'Equateur, l'attaquant de Saint-Etienne remplace Djibril Cissé à la dernière minute. Le choix de Steeve Mandanda à la place de Mickaël Landreau était également imprévu, le second payant ses mauvaises performances avec le PSG.

Coupe du monde 2006 : 16/23 soit 69,56%

7 changements (4 remplacements et 3 ajouts). Match de mars : François Clerc, Philippe Mexès, Jérémy Toulalan, Nicolas Anelka. Liste des 23 : Mickaël Landreau, William Gallas, Pascal Chimbonda, Gaël Givet, Eric Abidal, Sidney Govou et Franck Ribéry.

1e sélection en match de prépa pour François Clerc. Jérémy Toulalan appelé pour la première fois. 2 premières sélections dans la liste des 23 pour Franck Ribéry et Pascal Chimbonda.

Là aussi, Domenech avait son équipe-type. Là aussi, il ne fera venir que 20 joueurs pour le match de préparation de début d'année. Là aussi, il n'y aura que peu de surprises dans sa liste finale, si ce n'est la présence de Franck Ribéry qui viendra décrocher une place de titulaire lors de cette Coupe du monde sans jamais avoir été sélectionné avant mai 2006. L'autre invité de dernière minute de cette Coupe du monde, c'est Pascal Chimbonda, qui rentrera à la 88e minute d'un France-Danemark amical le 31 mai 2006, pour ses premières et dernières minutes en Bleu.