¿Problemas para la marca 'Burton' de tablas de snowboard?

El lunes, Yobeat.com, un blog de noticias de snowboard, publicó una carta anónima dirigida al fundador de Burton Snowboards, Jake Burton Carpenter y a la presidenta de la compañía Donna Carpenter (los dos están casados). La carta parece haber sido escrita por un ex empleado. (Al parecer Yobeat no fue el único sitio que recibió la carta: Transworld Snowboarding publicó en Facebook una foto, borrada poco después, de un sobre similar al que Yobeat recibió).

"Uno de los perjuicios más grandes en la historia de los deportes de acción se lleva acabo dentro de la Avenida Industrial 80", se lee en la carta, refiriéndose a la ubicación de los cuarteles generales de Burton, en Burlington, Vermont. Continúa con la acusación de dos "'líderes' de alto rango" no nombrados por dañar a la compañía y la industria con ejemplos que incluyen "mala administración financiera", "incumplimiento de convenios", y, para una persona, "abuso de drogas". La carta también denuncia que el "liderazgo industrial" de la compañía y el "sostén de los empleados" están en riesgo, al igual que la salud personal de Jake y Donna, si es que nada cambia. Concluye con un "Atentamente, Snowboarding".

Los dos "líderes de alto rango" mencionados en la carta parecen ser el director creativo de Burton, Greg Dacyshyn y la vicepresidenta de marketing Anne-Marie Dacyshyn (quienes también están casados). La presidenta de Burton Donna Carpenter y dos ex empleados de Burton confirmaron que la carta se refiere a los Dacyshyns.

Donna dijo en una entrevista exclusiva para VICE Sports que la carta era falsa y pretendía difamarlos. También dijo que la compañía está considerando realizar una investigación interna y revisando sus opciones legales.

"He sido presidenta por cinco años", dijo Donna. "Jake y yo decidimos las estrategias. Nos importa el deporte. A Greg y Anne-Marie les importa el deporte. No creo que nos hayamos enfrentando a algo así de desafiante en el snowboard."

De acuerdo a la National Sporting Goods Association, la participación en el snowboard bajó un 28% entre 2003 y 2013. El año pasado, apenas abajo del 28% de los visitantes de hoteles practicaban el snowboard, a comparación del 31% del año previo.

"Hemos modificado nuestra forma de innovar," continuó Donna. "Tenemos identificadas una serie de cosas que la gente no quiere, no hemos enfocado más en nuestras cuentas más grandes. La realidad es otra."

Burton ha recibido cartas anónimas en el pasado, aunque ninguna de ellas ha criticado la participación de los Dacyshyns en la compañía. A principios de este año, alguien mandó a los fundadores una copia del catálogo más reciente de Burton con el logo de éste reemplazado con uno de Hollister —una sugerencia de que la compañía estaba abandonando su misión y convirtiéndose en una tienda de ropa. Donna recuerda otra carta anónima, mandada en 2007, donde se acusaba el entonces CEO, Laurent Potdevin, de haber hundido a la compañía.

"Es una forma pasiva-agresiva de criticar", opina.

A pesar de que la carta publicada esta semana es claramente un sermón, hay algo de verdadero en sus declaraciones. Chip Bleakney, quien trabajó en Burton por casi 20 años, tiene en alta estima a los Carpenter, pero dijo que muchas de las quejas de la carta reflejan las preocupaciones presentes en los empleados cuando él trabaja ahí.

También dijo que no todos los empleados apoyaban el papel de Dacyshyns en la compañía. En su mayoría, dice, los empleados diferían con la adquisición de varias marcas de tablas de snowboard por parte de Burton a principios del 2000, lo cual algunos pensaron que comprometería la integridad de la marca.

"A mi salida hablé con Donna sobre las acusaciones que aparecen en la carta con respecto a Anne-Marie y Greg Dacyshyn," dice Bleakney. "Son muy cercanos a los Carpenter. Se relación es algo hipócrita. Jake valora a los practicantes y al snowboard. En la sala, Greg concuerda con todas las cosas. Afuera, no expresaban lo mismo. Ni siquiera se sentía como si fueran parte del mismo equipo. Las iniciativas de Greg no estaban a la par con el personal de la compañía a la que sí le importaba el snowboard."

Otra ex empleada, quien acordó hablar con la condición de mantener su anonimato, resaltó la falta en general de confianza en la dirección de la marca, pero no estaba seguro si toda la culpa era de los Dacyshyns.

"La carta aborda algo que es real allá adentro. No puede ser ignorado. Pero no estoy convencida que quitando a esas dos personas mencionadas haga mucha diferencia. Hay más qué contar de la historia."

Brooke Geery, de 34 años, fundó Yobeat hace 18 años. Nunca ha trabajado para Burton, aunque aplicó para dicha compañía hace varios años. No titubea en reconocer las contribuciones al snowboard por parte de Burton, como el programa "Learn To Ride" que impulsa a los niños a practicar el snowboard, pero también mencionó que la carta acentúa el estado actual de la industria del snowboard y el papel de Burton en la misma. Puso como ejemplo el reciente patrocinio en el Coachella Music and Arts Festival como un abandono de las raíces del snowboard.

"El snowboard se encuentra en tiempos ajetreados," dice Geery. "Burton es visto como el líder de nuestra industria, pero si somos realistas, se ha convertido en una compañía que renta tablas. Es muy desafortunado que estén ocupándose de otras cosas cuando la industria está tratando de ubicarse."

La carta anónima hace referencias explícitas al uso de drogas, fiestas, y a un departamento arruinado en Vail, Colorado, que le costó a Burton $150,000 dólares en reparaciones. En este último punto, Donna se pronunció responsable.

"Honestamente creí que sería una buena idea poner algo de aserrín en la balcón. Terminó adentro y rayó el piso. Fue una tonta decisión," dijo. "Los dueños se pusieron como locos. Les dijimos que repararíamos el piso."

Sin embargo, Donna cree que las demás críticas son indefendibles porque ella siente que esta es la naturaleza de este deporte.

"Esta es la pinche industria del snowboard," continua. "¿Vamos a empezar a juzgarnos los unos a los otros por eso? Esto es contra lo que nos hemos rebelado. Por Dios, [el pionero del snowboard], Shaun Palmer solía destruir todo hotel en el que se quedaba y siempre lo arrestaban. Hacemos 420 kits, vedemos parafernalia adictiva."

Sin embargo, Burton sigue siendo un negocio, y existe la pregunta de qué tipo de repercusiones, si existe alguna, tendrá la carta. "Obviamente cuando una carta de este tipo es escrita para nosotros, de seguro causara una reacción en cadena para ver qué estamos haciendo internamente," dice Dan Abrams, el presidente de Flylow Gear. "No he leído la carta, pero criticar una campaña de marketing 12 o 14 meses después de que fuera implementada parece una causa perdida."

"Toda atención de la prensa es buena," añade. "Te apuesto que Burton sale como ganador de todo esto."

La carta anónima en Yobeat ha sido compartida miles de veces, y cientos de comentaristas dicen ser ex empleados de Burton. Burton no ha respondido con un comunicado oficial, aunque Jake y Donna hicieron circular un memorándum interno, publicado por Yobeat la mañana del miércoles. En éste, se defienden los recientes cambios en Burton y se asegura el compromiso de los empleados de la compañía con la marca, la industria, y los atletas.