¿Mito o realidad? La historia del libro sagrado del Kárate: el Bubishi

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Una de las mayores transmisiones de conocimiento de la historia de las artes marciales se llevó a cabo en el reino de Ryukyu —ahora Okinawa, Japón— cuando los guerreros nómadas de China cruzaron el mar desde la provincia Fujian llevándose consigo las semillas de un libro llamado Bubishi: la auténtica Biblia del Kárate.

El Bubishi es una colección de ensayos que tratan las ideas filosóficas ligadas a las artes marciales, así como ensayos metafísicos, médicos y metodológicos, amén de un poco de historia. Aunque se considera una obra completa, es muy similar a otras 'Biblias' en el sentido de que no hay autor: la mayoría de los textos fueron compilado a partir de otras fuentes a lo largo del tiempo. El Bubishi es considerado un tesoro sagrado por aquellos que más lo aprecian, los maestros de Kárate originarios de Okinawa, que a su vez influenciaron a generaciones de luchadores tanto en Japón como en Corea e incluso en Occidente.

El Bubishi es originalmente chino. Se escribe '武备志', que básicamente significa 'manual marcial'. En el trabajo del investigador Patrick McCarthy La Biblia del Kárate: El Bubishi, el manual se tradujo y presentó con notas y una introducción que explora las distintas opciones de transmisión que pudieron haber llevado el texto a Okinawa.

Aquí deberíamos dar un paso atrás y señalar la increíble amplitud de conocimiento que China ofrecía en aquel entonces. El Bubishi es una compilación de 32 ensayos muy variados que ahondan en una gran variedad de conceptos: probablemente fuera recopilada y trasmitida por chinos exiliados a Fujian, una de las provincias más meridionales de un creciente imperio que se extendía hasta Rusia en el norte, hasta Malasia en el sur y hasta Afganistán en el oeste.

Para ponerlo en contexto, otro tomo marcial —también llamado Bubishi— fue armado aproximadamente al mismo tiempo por un general chino llamado Mao Yuanyi. Su manual cita más de 2.000 libros, contiene más de 240 capítulos a lo largo de nueve volúmenes y toca cualquier aspecto imaginable sobre la guerra: desde cuestiones genéricas —cómo luchar con y sin armas, cómo organizar ejércitos y cómo gestionar refriegas— a cuestiones mucho más específicas. Especialmente destacadas son las descripciones de técnicas de Kung-fu tomadas de un documento aún más antiguo, escrito por un maestro llamado Qi Jiguan, de quien nadie había oído hablar fuera de los círculos de eruditos.

El Bubishi de Okinawa que forma las bases para el Kárate moderno es básicamente una gota de sangre en el mar, una colección única en un océano de escrituras sobre artes marciales chinas que lograron traspasar las fronteras del imperio… y que terminaron desencadenando una revolución en el Lejano Oriente y en el mundo entero.

China y Okinawa tienen una larga historia de relaciones que data como mínimo del siglo XIV, justo antes del establecimiento del reino de Ryuku. Los emisarios imperiales de China solían visitar las islas; había comerciantes y pescadores que viajaban de ida y vuelta; los nobles de Okinawa solían mandar a sus hijos al continente para que recibieran una educación adecuada.

El conocimiento de las artes marciales pudo transmitirse en cualquier momento durante el final de la Edad Media y el inicio de la Edad Moderna. No obstante, el periodo más destacable probablemente fuese el que siguió a la caída de la dinastía Ming en 1644, cuando el templo Shaolin fue atacado y sus guerreros se esparcieron por todo el nuevo imperio Qing.

Según las abundantes leyendas que se cuentan en los 'dojos' de todo el mundo, uno de estos exiliados era un maestro de Kung-fu llamado Fang Zhonggong que huyó hacia Fujian, en la costa sur de China. Esta provincia, ubicada justo delante de Taiwán y Okinawa, fue durante siglos un trampolín de huida para los aventureros y un lugar de refugio para los rebeldes derrotados de China. Los guerreros del templo Shaolin, como Fang, se reunieron allí y crearon una comunidad que terminaría dando origen al templo Shaolin del Sur —Wing Chun— y al estilo de combate Grulla Blanca del Kung-fu.

Según la leyenda, Fang Zhonggong fue asesinado por bandidos; su hija, Fang Qiniang, siguió la bandera marcial de su padre y juró venganza. Mientras conspiraba, vio dos grullas peleando a la orilla del río: embelesada por sus movimientos, tuvo una epifanía y mezcló el Kung-fu Shaolin de su padre —en sí, una mezcla de Cinco Ancestros: Puño de Mono, Puño de Tigre y quien sabe qué más— con las técnicas que aprendió de las grullas. Así habría nacido el Kung-fu de la Grulla Blanca.

(Como nota, esta historia es notablemente similar a la leyenda de la creación del estilo Wing Chun. Es destacable que la familia Fang viviera precisamente en la villa Yongchun; de hecho, Wing Chun es la pronunciación fonética antigua para Yongchun (永春) que significa 'eterna primavera').

El estilo Grulla Blanca del Kung-fu se divide en una docena de componentes: la Grulla que Chilla, la Grulla que Salta y varios más. Sus técnicas se esparcieron por todo Fujian y atravesaron el mar para llegar hasta Okinawa. El libro de McCarthy compila diez teorías diferentes sobre la manera en que el Kung-fu Grulla Blanca —y el manual Bubishi asociado con el estilo— viajaron a través de los estrechos y terminaron en manos de los maestros de Okinawa. Los nativos de la zona posteriormente mezclaron los estilos chinos (y su interpretación del manual Bubishi) con sus propias artes marciales nativas… y de ahí nació una especie de proto-Kárate.

Algunas teorías son algo prosaicas, como la que asegura que un joven erudito de Okinawa viajó a China, obtuvo el libro de un maestro y lo trajo de regreso a Japón sin más. Otras son positivas, como la que afirma que un maestro itinerante de Kung-fu llamado Ryuru Ko —que en caracteres chinos podría significar 'hermano ambulante'— se bañaba en la costa cuando vio una grulla blanca, se iluminó y empezó a difundir el texto sagrado.

También cabe mencionar que los múltiples clanes que habitaban en Okinawa en esa época —36, según la leyenda— ya practicaban las artes marciales; esa comunidad pudo haber ido transmitiendo los detalles de lo que posteriormente se compilaría en el Bubishi.

Sea como fuere, el resultado de la transmisión del Bubishi fue una arte marcial completamente nueva, basado en las tradiciones chinas pero transformada en un estilo único cuando la Restauración Meiji instauró un régimen militar en Japón en 1868. Okinawa —ya ocupada durante siglos por las fuerzas japonesas— se convirtió en parte oficial del imperio japonés y asumió gran parte de su carga cultural.

Los japoneses ya habían desarrollado el Kendo y el Judo ('el Camino de la Espada' y 'el Camino de la Mano', respectivamente) y para ellos el híbrido chino-okinawés del Kárate-jutsu —como era llamado en ocasiones— necesitaba convertirse en algo plenamente nipón. Los caracteres originales para el arte marcial eran 唐手道, lo que significa 'arte marcial de los Tang'; el nombre sería una referencia a la dinastía Tang, lo que en ese entonces era una manera común de referirse a los chinos. De hecho, los chinos aún se refieren a los barrios de su país como '唐人街', que significan "calles del Tang".

En japonés, este símbolo se pronuncia 'kara', pero los oficiales Meiji decidieron eliminar este híbrido y cambiar el carácter de 唐 a 空. El nuevo carácter se pronuncia 'kara' igual, pero significa 'vacío', y por lo tanto elimina la referencia a China —acabando así la transformación de la nueva arte marcial también a nivel lingüístico.

Hasta aquí, Japón ya había hecho suya esta nueva arte marcial. La evolución, sin embargo, no se detuvo ahí.

Cuando los artistas marciales posteriores a la Segunda Guerra Mundial intentaron organizar su propio estilo marcial en un sistema coherente, se fijaron en Okinawa y el Bubishi. Las formas de Kárate de las islas se convirtieron en la base de lo que eventualmente se convertiría en el Tae Kwon Do, otro arte marcial que se ha expandido por el mundo y se ha filtrado en el juego de las artes marciales mixtas.

El parecido entre los cinco ancestros Shaolin de Kung-fu y el Kárate moderno es escaso, y lo es más con el Tae Kwon Do contemporáneo. En cada paso del camino, comenzando con la huida inicial desde el templo Shaolin en 1644, esta arte marcial ha cambiado y se ha adaptado al ambiente, las personas y el tiempo.

En el centro de esta tradición que evoluciona constantemente sigue estando un libro fundacional: el Bubishi. Las infinitas interpretaciones de los numerosísimos maestros que leyeron sus páginas han ofrecido una riqueza inmensa a un texto ya de por sí muy rico. No es extraño que el Bubishi pase mucho más tiempo discutiendo sobre metafísica, medicina y comportamiento que sobre lucha: no se trata de un tomo cualquiera, ¡es un libro sagrado!