La NFL y su severo problema de apuestas

Ninguna liga profesional deportiva en Estados Unidos ha puesto tanta resistencia a las apuestas como la NFL. El comisionado Roger Goodell ha expresado en varias ocasiones su desacuerdo para legalizar las apuestas. Su legalización podría poner en duda la integridad de los partidos de futbol americano, especialmente si la gente comienza a pensar que los apostadores han hecho acuerdos con los jugadores.

No solo eso, sino que también podría manchar la imagen de la NFL. Después de todo, se trata de una liga que presume la bandera estadounidense con frecuencia.

Y aún así, aunque ha insistido por años que no lo ha hecho, que no está, ni estará a favor de convertir al deporte en una cosa de apuestas legales, realmente ha estado haciendo todo lo que puede para mantener al máximo el interés de las apuestas. Ha vivido de dicho interés.

La semana pasada, ESPN.com reportó que una búsqueda de documentos públicos revelaron ejemplos de abogados de la NFL donde aseguraban en procesos legales, en los últimos 12 años, que las apuestas en los deportes es un juego de destreza y no de azar. No suena como poca cosa, una diferencia técnica, pero también es crucial.

Si las apuestas deportivas están legalmente determinadas para permanecer como un juego de azar, entonces seguirán siendo ilegales. Pero si se considera que es un juego de destreza, como los abogados de la NFL han asegurado, entonces se abriría un camino para ser legalizadas. Así que, ¿por qué la NFL, que en apariencia odia las apuestas y toda su bajeza, hace este tipo de declaraciones?

"La NFL solía discutir que las apuestas arruinarían la integridad del juego," dijo Arnie Wexler, un consejero de apuestas compulsivas que solía ser un apostador compulsivo. "Todo este país se está convirtiendo en un estado de apuestas y la NFL solo huele el dinero. Todo tiene que ver con el dinero."

"Ellos solo quieren un pedazo del pastel. ¿En dónde queda la integridad? La hipocresía ha estado ahí por años, es solo que ahora tienen las pelotas para ser más honesto sobre el tema."

Después de todo, la NFL ha lucrado con el interés de las apuestas. La liga conoce la cantidad de gente que apuesta en sus juegos, y cómo es que todo ello atrae a los espectadores."

"Lo han hecho por años," dijo Benjamin Eckstein, un viejo analista de probabilidades de Las Vegas. "La gente que hace más ruido por algo —política, religión— siempre llama mi atención. La NFL es la que hace más ruido por las apuestas. Hipocresía es una palabra que se queda corta para lo que han hecho."

"Han realizado un excelente trabajo. Son un producto multimillonario y han engañado al público al hacerle creer que están en contra de las apuestas. Han gastado millones de dólares para reforzarlo."

La NFL no es la única hablando de algo que ni ella misma se cree. Las otras ligas también lo están haciendo. Igual los políticos. Es solo que el futbol americano parecer haber nacido para los apostadores, incluso para los equipos que juegan una vez por semana; un ritmo perfecto y regular para los apostadores. Como resultado, la popularidad de la NFL está apoyada, más que cualquier otro deporte, por todo el interés en las apuestas.

Eckstein dijo que a partir de agosto hasta el Super Bowl es un buen tiempo para las apuestas deportivas y los analistas de probabilidades.

Pero los vientos de las apuestas deportivas están cambiando en el país, parecido a como cambiaron para la mariguana. Un ejemplo del cambio es la nueva actitud que las ligas están adquiriendo frente a Las Vegas.

"David Stern (ex comisionado de la NBA) dijo por años que nunca pondría un equipo allá," dijo Wexler. "Ahora juegan allá su liga de verano."

La NHL está considerando poner un equipo en Las Vegas.

El año pasado, el nuevo comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que era tiempo de legalizar las apuestas deportivas. Al hacerlo, les permitiría a las ligas ver la realidad: realmente está sucediendo. El dueño de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, apoyó fervientemente a Silver, diciendo que era tiempo de terminar con la hipocresía de los deportes que se oponían públicamente, mientras por otro lado lo promueven. (Por ejemplo, las ligas hablan de los peligros de apostar, pero les permiten a los equipos poner propaganda de casinos en sus estadios).

La MLB ha seguido la misma línea. También la NHL. Y las tres —la NBA, NHL, y MLB— han logrado acuerdos de patrocinio con sitios web de deportes fantasy.

La NFL no ha prestado apoyo a las apuestas deportivas o DFS. Al menos no públicamente. La NFL no respondió a dos solicitudes de correo para esta historia donde se preguntaba si había cambiado su postura sobre las apuestas. Pero Goodell dijo frente a una conferencia de editores deportivos que no solo la NFL no ha cambiado su postura, sino que también él no ve que suceda en un futuro.

Aunque si te metes a NFL.com, verás que la primera cosa listada en la esquina superior izquierda de la página es una pestaña que dice "Fantasy".

Sin embargo, la liga no retiene el dinero apostado en las ligas de fantasía o promueve para que se hagan apuestas. De hecho, Goodell dijo una vez durante una conferencia de prensa que él considera a las ligas de fantasía son una operación que une a la familia.

¿Ya ves? La NFL apoya la reuniones familiares, pero se opone a las apuestas. La NFL entraría en shock si se enterara que alguien está apostando ahí dentro.

Sin embargo, apostar en las ligas de fantasía es legal. Ya que están dictaminadas por el gobierno federal como juegos de destreza y no de azar. Por supuesto, la realidad es que uno no requiere más habilidad en uno que en otro. Pero la diferencia legal es lo que permite a la NFL tomar una postura moral, al mismo tiempo que disfruta de los beneficios del interés a la alza que se genera de los deportes de fantasía.

Lo cual nos trae de regreso a la historia de ESPN. ¿Por qué ahora la NFL, en un intento de detener una lotería basada en el futbol americano en el estado de Delaware argumenta que las apuestas son un juego de destreza?

Este podría ser un parteaguas, de acuerdo a Eckstein, quien dijo que ahora es solo cuestión de esperar para ver que las apuestas sean legalizadas en algunos estados. Nueva Jersey ha tratado de legalizarlas por años.

Wexler, cuyo nuevo libro se llama All Bets are Off, dijo que no está 100% en contra de las apuestas. Solo se preocupa que los apostadores compulsivos potenciales se vean "absorbidos".

Él preferiría que la NFL fuera honesta sobre el tema, lo que permitiría que las cosas fueran reguladas. Entre ellas, podría incluir números telefónicos para apostadores adictos en busca de ayuda. (El de Wexler es 888-ÚLTIMA-APUESTA).

Y esto también sirve, no para juzgar si las apuestas deberían o no ser legales, sino para ser realistas sobre lo que está sucediendo.

Por ejemplo, dice Waxler, los casinos tiene cajeros automáticos para atraer a los apostadores compulsivos.

Wexler mencionó que si la NFL de verdad tuviera el deseo de terminar con las apuestas, y pensara que son peligrosas para la integridad de la liga, entonces ordenaría a su socio de negocios, ESPN, que dejara de poner las diferencias de puntos al final de la página cuando lista los juegos de la NFL.

¿Y por qué la NFL da reportes de lesiones? Se pregunta Wexler. Para informar a los apostadores.

"La NFL lleva al FBI cada año para hablar con los jugadores sobre las apuestas," dice Wexler. "No se trata de apuestas competitivas, solo no quieren que los jugadores hablen con la gente en bares por miedo a que den información. Pero entonces, ¿por qué la NFL hace una lista de lesiones? ¿No es eso un chiste?

No, no es un chiste. Es simplemente el casino de la NFL haciendo negocios.

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