La importancia de Kevin Garnett

Kevin Garnett fue sin duda uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Su talento, precisión, rapidez y, sobretodo, su intensidad y amor por el juego, lo ponen en un plano totalmente distinto al de miles más que han pasado por la liga y otros miles más que jugado algún deporte de forma profesional. Tiene un anillo de campeonato, un MVP y un premio al "Mejor Defensivo del Año" bajo su cinturón. También fue el responsable de llevar por primera vez a los Timberwolves a la final de conferencia y de revitalizar la franquicia de los Celtics. Sin embargo, hay una cosa que hizo KG que cambió el juego para todos los que vinieron después de él.

Por muchos años, la NBA no fue nada fan de jalar jugadores directo de preparatoria. Ocurrió por primera vez en 1962 con Reggie Harding, posteriormente en 1974, Moses Malone daría el salto a la ABA y en el 75 Darryl Dawkins a la NBA. A partir de ahí, no volveríamos a ver adolescentes en las ligas profesionales por varias décadas. Cosa que es algo rara ya que aunque Harding no tuvo mucho impacto, Dawkins se convirtió en uno de los jugadores más espectaculares de su época y Malone en uno de los mejores de toda la historia. Con todo y eso, los ejecutivos de todos los equipos no querían arriesgarse reclutando a un jugador que no tuviera experiencia colegial. Menos cuando lo que querían era construir un equipo para ganar un campeonato de forma conservadora. ¿Para qué arriesgarse con un mocoso sin experiencia cuando hay tan buenos programas colegiales que dejan a los jugadores más que listos para la vida profesional?

Treinta años después de Dawkins vendría el caso que cambiaría todo esto y muchas cosa más para siempre: Kevin Garnett.

Antes del draft de 1995, la gente empezó a hablar de un jugador que estaba haciendo todo muy bien. Un flaco alto de Farragut Career Academy estaba logrando que los scouts de muchas universidades le pusieran atención. Con el tiempo, empezaron a llegar los scouts de equipos profesionales y se empezó a hablar de la posibilidad de que Kevin Garnett se fuera directo a la NBA. Después de aparecer en varios campamentos de jugadores "promesas", consiguió entrenarse frente a varios directivos de la NBA. Desafortunadamente, no le fue nada bien. Le fallaban los botes, no metía un solo tiro, erraba pases… fue un desastre. Sin embargo, alguien se dio cuenta que esto no estaba pasando porque estuviera nervioso o no estuviera listo, sino porque estaba demasiado emocionado, y por lo tanto no estaba logrando concentrarse. Se dieron cuenta que aunque no metía todos los tiros, era alguien que estaba dejando absolutamente todo en la cancha y que con un poco de dirección, sería capaz de canalizar esa pasión de la forma correcta y de la mano de su talento para lograr cosas muy grandes.

Para el momento del draft, el entonces GM de Minnesota y ex leyenda de Boston, Kevin McHale, sabía perfectamente qué hacer con su selección. Kevin Garnett se iría con el número 5 a los Timberwolves y el juego jamás volvería a ser el mismo. El impacto de Garnett, apodado "The Kid" al principio de su carrera (apodo que evolucionaría a "Big Ticket" porque llenaba los estadios) fue inmediato. Y fue un impacto que se sintió más allá de la cancha ya que al ver que el experimento de los Timberwolves había funcionado, los demás equipos empezaron a ponerle mucha atención a jugadores que podrían dar el salto a la liga sin pasar por una universidad.

Para entender la importancia del asunto, aquí hay una lista de algunos jugadores que fueron seleccionados directamente de prepa después de KG: Kobe Bryant, Jermaine O'Neal, Tracy McGrady, Rashard Lewis, Tyson Chandler, Amar'e Stoudemire, LeBron James, Dwight Howard, Josh Smith, J.R. Smith, Andrew Bynum, Monta Ellis, y el más reciente, Thon Maker.

He aquí lo cabrón. Sin Kevin Garnett, tal vez no hay un Kobe. Sin Kevin Garnett, tal vez no hay un T-Mac. Sin Kevin Garnett tal vez no hay un LeBron. Porque el éxito de KG no sólo cambió la forma de pensar de los ejecutivos, también de los jugadores. Cuando tienes 18 años y ves que alguien logra lo que tú quieres sin pasar por la universidad, sabes que es posible y le chingas para que ocurra. Todo jugador que entró después de Garnett desde prepa se vio influenciado por su éxito. Claro que hay casos de fracasos monumentales. Jugadores que ni siquiera reconoceríamos si pasarán junto a nosotros en la calle. Pero el éxito de Garnett fue suficiente para darnos a algunos de los mejores de todos los tiempos, con él incluido, por supuesto.

Este 2016 nos vio despedirnos de Kobe, Tim Duncan y ahora de Garnett. La intensidad con la que este último atacaba el juego, es algo que no se ha visto y no sé si se verá pronto. Aquí uno de mis ejemplos favoritos, un entrenamiento de la selección de Estados Unidos donde no importa si lo defendía Vince Carter, Jason Kidd, Steve Smith o Shareef Abur-Rahim, Garnett iba a hacer lo suyo.

Es de esos pocos jugadores que cambió todo dentro y fuera de la cancha, alguien a quien le debemos mucho más de lo que vimos y debemos estar agradecidos de haber coincidido con él en esta vida.

Gracias por todo, "The Kid" y suerte en lo que venga.