Así es el club donde los aficionados votan el once titular cada semana

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Si se observa el fútbol moderno, queda claro que la inmensa mayoría de clubes son de todo menos transparentes. La toma de decisiones es un monopolio de los propietarios y los miembros de la junta; cada iniciativa llega a los aficionados solo después de pasar por varios filtros.

Aunque la jerarquía interna de los clubes tiene un papel crucial en su funcionamiento, muchos fans consideran que el fútbol en general mejoraría el poder de decisión estuviese más repartido. El ideal de club democrático, una fórmula de gestión que se creía enterrada por los millones y la ultraprofesionalización, sigue existiendo en el corazón de los aficionados, pero… ¿aún tiene sentido, realmente?

Hay poco equipos que tengan en cuenta la participación de la afición de un modo tan radical como el United London FC. La idea original del presidente Mark North es que el club sea "el primer equipo del mundo sin entrenador"… aunque quizás sería más exacto decir que es el único equipo que está dirigido por los aficionados.

La premisa básica es que los seguidores del club todo el mundo pueden votar la alineación cada semana. No hay un gerente único; las decisiones se toman de forma colectiva. El club está a punto de embarcarse en su primera temporada y quieren poner a prueba su modelo único en la Essex Alliance Premier League, una liga dividida en 3 divisiones ubicada en el duodécimo nivel del fútbol inglés.

El United London no ha tenido problemas para encontrar jugadores, ya que la mayoría de sus futbolistas son jóvenes acabados de salir de las canteras de clubes grandes; los demás son sobre todo descartes de ligas mejores. El club tiene un objetivo muy claro: ayudar a aquellos que se no han triunfado en las academias y darles una nueva oportunidad de demostrar su talento para impresionar a los ojeadores.

Los jugadores, además, se comprometen con el club de manera voluntaria; al fin y al cabo, el United London podría ser el trampolín perfecto desde el cual relanzar sus carreras profesionales o semi-profesionales.

Pero volvamos a las votaciones que decíamos antes. Se trata de un sistema sencillo: se pide a los aficionados que participen en una encuesta online para cada posición y de aquí sale el once inicial. El United London ofrece las estadísticas de cada jugador para que los aficionados tengan toda la información que necesiten: esto se complementa con material de archivo de entrenamiento, mapas de calor e informes detallados de los partidos. Una vez hecha la votación, no hay vuelta atrás.

El United no solo es el club más radicalmente demócrata por su enfoque, sino que también han escogido estar socialmente comprometido con los más de 700 jóvenes que cada año dejan las academias de fútbol y no saben cómo enfocar su carrera. Obviamente no pueden ficharles a todos, pero al menos ponen una primera piedra al ofrecerles un sitio donde jugar y ser vistos.

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— United London FC (@UnitedLondonFC) July 30, 2016

Para conocer cómo es el United London por dentro hablamos con el presidente Mark North sobre el nacimiento de este concepto y sobre su futuro. North nos contó que la idea de votar las alineaciones es suya, en parte porque le gustaba la idea de la participación activa de los aficionados… y en parte porque estaba viendo la versión británica de El Factor X y decidió que podía transferirse al fútbol.

North también es un gran fan del legendario videojuego Football Manager, así que decidió mezclar su simulador de fútbol favorito con el formato de un talent show. El resultado es un equipo real que sin embargo se rige por las decisiones de sus aficionados.

Con el tiempo, el United London ha ido construyendo una personalidad propia: hoy, el club tiene ya casi 1 000 aficionados con derecho a voto.

"Tenemos aficionados de lugares muy diferentes, incluyendo Europa, Australia, Rusia y los EEUU, pero la mayoría son de Londres y del resto del Reino Unido", cuenta North. El United, según su presidente, atrae a gente de todo el mundo por su personalidad: "Realmente queríamos que los aficionados, sean de donde sean, se involucren y hagan posible todo esto".

Mark North, presidente del United London FC

"El club también ha recibido mucho apoyo de otros equipos locales", asegura North, algo que él atribuye a la camaradería del fútbol amateur, así como un resurgimiento general de la popularidad de este tipo de liga.

"Queremos que este fútbol, el modesto y participativo, vuelva a ser el centro de atención. En el Reino Unido hay clubes que trabajan muy bien en ese sentido: sabemos que podemos conseguirlo", comenta ilusionado. El United London quiere ser parte de este movimiento romántico… aún sabiendo que les falta mucho camino por recorrer para subir de categoría.

"Cuanto más se asciende en el sistema del fútbol inglés, menos aficionados suelen forman parte del día a día del club", explica North. En el United, en cambio, él es el presidente y no tiene más poder que un aficionado australiano cualquiera que vota desde su casa.

Lo que más preocupa a North, si embargo, es poder dar oportunidades a los jóvenes que han salido de las academias: "Tenemos jugadores que han venido de clubes profesionales, como el Queen's Park Rangers, el Stoke City o el Leyton Orient. En solo dos entrenamientos vinieron más de 200 jugadores que querían formar parte de nuestro equipo", apunta.

Eso demuestra la cantidad de jóvenes que, a pesar de ser muy buenos, no consiguen acceder al circuito profesional. El United London pone a disposición de los ojeadores los perfiles de sus jugadores, tanto ingleses como extranjeros; según North, esto debería ser interesante para clubes de todo el mundo.

"Muchos de estos chicos son lo suficientemente buenos para seguir adelante y jugar", explica el dirigente del United. "Les damos una plataforma porque queremos que esto suceda, que alcancen su máximo potencial".

Aunque su propuesta democrática pueda afectar al rendimiento del equipo en el campo, la primera temporada del United London podría ser el comienzo de algo especial. No es solo un club que ha innovado en la manera de relacionarse con sus aficionados: además, su objetivo no es ganar dinero ni ser el mejor, sino servir de plataforma para jóvenes jugadores.

Quizás sea sintomático que en el mundo cada vez haya más aficionados que proclamen su odio eterno al fútbol moderno: ¿te imaginas qué podría ocurrir si incluso los clubes empezaran a adoptar esta posición…?

El autor de este artículo no sabe ni controlar un balón, pero en Twitter es un fiero defensor del romanticismo futbolero: @W_F_Magee