Investigadores dieron MDMA a los pulpos en nombre de la ciencia

Artículo publicado originalmente por Motherboard Estados Unidos.

La próxima vez que organices una fiesta, no olvides invitar a algunos pulpos.

Según una nueva investigación publicada recientemente en Current Biology, los investigadores de la Universidad Johns Hopkins le dieron una dosis de MDMA a una especie de pulpo, y parece que los animales lo disfrutaron. El experimento se llevó a cabo para estudiar cómo se usa la serotonina para promover el comportamiento social.

Los efectos prosociales del MDMA ya han sido documentados en los humanos. La droga a menudo conduce a la gente a tener sentimientos de conexión emocional y actualmente es el tema de los más recientes ensayos de la FDA para tratar el TEPT, la ansiedad y otros trastornos mentales. Cuando un humano toma MDMA, la sustancia se une a un transportador de serotonina en el cerebro para hacer su magia. Ahora bien, sucede que el gen para codificar ese transportador de serotonina también se encuentra en ciertas especies de pulpos, a pesar de que su linaje evolutivo está separado del nuestro por más de 500 millones de años.

Aunque generalmente se considera que los pulpos son animales solitarios y asociales, la presencia de este gen para codificar el principal sitio de unión del MDMA sugiere que los pulpos también podrían ser susceptibles a los efectos prosociales de la droga.

Para probar esta teoría, los investigadores de Johns Hopkins utilizaron al pulpo Octopus bimaculoides, que es la única especie de la que han secuenciado el genoma completo. Los investigadores probaron primero los comportamientos sociales básicos al colocar a los pulpos en un acuario con tres cámaras separadas. La cámara central sirvió como área de prueba, una de las cámaras tenía otro pulpo restringido por una malla, y una tercera cámara contenía un objeto para que el pulpo lo examinara.

Después de observar el comportamiento de los pulpos sobrios, los investigadores les dieron una dosis de MDMA colocándolos durante 10 minutos en una piscina que contenía la sustancia antes de devolverlos al tanque.

En comparación con los pruebas de referencia, los pulpos pasaron mucho más tiempo interactuando unos con otros en la cámara social del tanque cuando estaban bajo los efectos del MDMA. Además, los pulpos en MDMA pasaron mucho más tiempo tocándose unos a otros con sus tentáculos en comparación con los pulpos sobrios. Según los investigadores, esto sugiere que el transportador de serotonina que se une al MDMA funciona de manera similar en los pulpos y los humanos en la medida en que promueve la sociabilidad.

"A pesar de las diferencias anatómicas entre el pulpo y el cerebro humano, hemos demostrado que existen similitudes moleculares en el gen transportador de la serotonina", dijo Gul Dolen, investigador de Johns Hopkins, en un comunicado. "Estas similitudes moleculares son suficientes para permitir que el MDMA induzca comportamientos prosociales en los pulpos".